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揚州酒肆，布衣荊釵的中年婦女當壚賣酒，一年輕人輕掀門簾入內，粗布素袍，看起來有幾分寒酸，但模樣不是一般的俊朗，饒是老闆娘終日迎來送往閱人無數，還是被那張臉吸引的挪不開半分目光。
酒肆很小，眼下並無空桌，老闆娘吊梢眼上揚，透著幾分生意人的精明：“瞧公子是個讀書人，不若和陳公子拼個桌吧，你們談談詩論論道賞賞景，我去給公子打一壺七裡香潤潤喉。”
“有勞了。”
那位陳公子坐在靠窗的窄桌上，喝得爛醉如泥，頭發淩亂地披散下來遮蓋住面容，抱著酒壺唸叨著含糊不清的囈語。
旁邊一桌上有人惋惜道：“想這陳公子是何等光風霽月的人物，如今怎會淪落至此？”
“今年鄉試，整個蘇州地區才十五人中第，都是官宦、商賈出身的子弟。你們知道考中第一名解元的是誰嗎？”說話的是個方臉壯漢，藏青色長衫袖口磨得泛白，說起話來眉飛色舞整個身體都在擺動頗有幾分滑稽，“就是那個整日在瘦西湖倚翠偎紅的吳三思，一句詩念錯七個字的吳家三公子。”
眾人就此話題牽扯出無數吳三公子的“風流軼事”，書生用粗瓷酒盅喝著七裡香，不是什麼好酒，入口辛辣，勝在醇厚，寬大的衣袖順著他的動作下滑露出精瘦有力的手臂，紅繩繫著的紅豆緊貼凸起的腕骨。
他們從陳維施落第談論到吳三思胸無點墨，從各地考生齊聚江南貢院聯名抗議到官府把尋隙滋事的頭目下獄，談來談去不可避免的都會繞到當朝奸宦宋予衡的頭上，彷彿義正言辭的譴責幾句宋督公就能變成品德高遠的君子。
自孝懿太子薨逝後，慶安皇帝啟用司禮監總管宋予衡設立朱雀司，監管百官，批奏文書。
十年間，宋予衡欺下瞞上，黨同伐異，招權納賄，朝堂儼然成了他的一言堂。慶安帝容顯年逾花甲，無才無德，昏庸奢靡，近兩年沉迷美色已經完全不理政務了。
“去歲禮部尚書崔進，內閣大學士謝謙，五官監候楊貴，督察員左都禦史範思淼聯名彈劾司禮監掌印太監、朱雀司總督宋予衡二十四宗罪狀，皆被貶職杖殺。
次日宋予衡召集百官跪在正德門，當眾宣讀結黨營私的反臣名單，從中央到地方牽涉人員一百八十五人，都是為官清廉的忠臣良將，據說是因為在年節沒有向宋予衡行賄才落得如此下場。”
“朱雀司納賄自肥又不是一日兩日了，宋予衡窮奢極糜，總督府富麗堂皇堪比皇宮內院。
出行坐著文軒，羽簾青蓋，四馬如飛，鐃鼓鳴鏑之聲，錦衣衛官校腰圍玉帶，踏靴烏金靴，提刀相隨，廚師、優伶、百戲、奴婢這些隨從的人，數以萬計。”
一灰袍中年男人冷嘲：“宋予衡的律法才是律法，天下人只知有宋督公，何人還記得這是容家的江山？科舉考試都成他斂財的途徑了，宦官當政，國不將國。”
宋予衡的罪行罄竹難書，平民百姓聞之而色變，文人清士對他口誅筆伐，忠臣良將敢怒不敢言，彈劾他的人不計其數，可他安如泰山依然是權傾朝野的宋督公，這些人也只敢在小小的酒肆裡過過嘴癮。
書生瞥到酒肆門口的桂花樹下立著一道熟悉身影，無意再聽，放下酒錢，客客氣氣的同老闆娘打過招撥出了房門。
九歌見了窮書生有點錯愕，執劍恭恭敬敬的行了個禮，一年未見，長陵王又樸素了很多，難以想象再隔兩年他是不是要穿著打滿補丁的衣衫化緣乞討度日？
容策遞給他一小壇酒：“王府可安好？”
長陵王府比一般郡王府的規制還要高一點，初建成時巍峨堂皇，曲折遊廊，一步一景，還擔得起王府兩個字。
可長陵王素喜簡樸，遊歷在外常年不著家，幾年折騰下來，府中就只有會客的正廳有幾件像樣的傢俱撐撐門面，後院的荒草一人多高，寥寥幾個下人得過且過在府中挖野菜抓蛐蛐，臨行之前還給九歌包了一頓薺菜豬肉餡餃子。
九歌抽了抽嘴角，想不通長陵王每次例行公事的問這句話的意義在哪裡？想來只是沒話找話，畢竟對著王府滿院荒草悟道參禪的人分不清好或者不好。
“督公特意轉道長陵探望王爺，可惜你不在，我去了封書信沒敢讓他親臨王府。”
容策點頭，沒什麼特別的表情：“這兩日我便啟程回長陵。”
九歌仰頭灌了一口酒，嗆的他咳嗽了幾聲，這麼清新脫俗的劣質酒他平生僅見：“督公要在揚州盤桓幾日，王爺不去見一面嗎？”
“督公公務繁重，我不便叨擾。”
