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小奴隸髒髒的，笨笨的，但是很乖…
這把姚美人和江貴人都心疼壞了。姚美人輕輕哄拍著她的背，江貴人軟語安慰著，還想拿牛乳酥糖轉移她的注意力。
可楚言枝已經不再是那個能被一顆糖哄住的小孩子了，她傷心與吃不吃糖無關。
姚美人摟著她，眼眶一時發酸。
以前楚言枝總愛問為什麼父皇不來看她，那時姚美人從無爭寵之心，只想把這日子平平淡淡地過下去，便說因為她不需要父皇。
姚美人甚至想，成安帝最好永遠想不起來枝枝。
本朝不許公主嫁去番邦和親，但也不許公主嫁給重臣高官，為了防止外戚，往往是由民間適齡男子自行去禮部報名，再由宦官親去考察擬定人選。成親以後，不準和離，也不準改嫁。
宦官勢大，幾乎完全決定了公主的命運，尤其是對不受寵的公主。實際上受寵又怎樣？後妃選秀皆來自平民，一進宮便不許再與外界有半點往來，一點憑靠都無，她們所出的公主，除了身份尊貴，連個切實的倚仗都沒。那些太監收了底下的銀子，有什麼不敢幹的？
尚華長公主楚妙不就是如此。
先帝那麼喜愛她，著人認真挑選駙馬，後來的確挑中了個品貌不凡的貴公子，就給封了個臨清伯的名銜，讓楚妙歡歡喜喜地嫁過去了。結果楚妙嫁過去發現那人竟是個將死的病秧子。他父母為了給他沖喜，不惜收買太監讓他迎娶公主。兩人成親三日，還不曾洞房，這位臨清伯便嘔完最後一口血死了。
先帝大怒，清算了所有涉事太監，但這又如何？先帝再疼愛楚妙，也沒讓她回宮，更沒讓她改嫁。
後宮裡人人不言，但人人都知，天之驕女尚華長公主之所以會落到這樣的結局，是因為她的生母徐太嬪當初得罪了一個叫汪貴的灑掃廡廊的小太監，只是後來這位小太監一路高升，竟權掌司禮監，一掌便是十數年。而先帝處理這件事時，竟未動汪貴分毫，只罰了他一年的例銀。
徐太嬪哭壞了眼睛也無濟於事。
姚美人寧願楚言枝一輩子不嫁人，也不想她一輩子就被這麼草草安排。反正在重華宮裡，她能把她保護得很好。
但自打病後，姚美人便後悔了。她要是死了，枝枝就真的什麼都沒了，無依無靠，任人欺淩。而不死卻無勢，枝枝未來親事的風險亦不能免除。
她得立起來，得主動去爭。
姚美人想起今天來過的錢錦，等楚言枝的抽噎漸漸平息，自己拿帕子把眼淚擦幹淨了，才柔聲問：“錢公公是穿了小福子的破襖子走的？”
楚言枝打了個哭嗝，哽著氣點頭。
“枝枝覺得他人如何？”
“……好人。”
姚美人和江貴人對視一眼。
雖然她們深居後宮不涉半點朝政，但司禮監和東廠總歸是個特別的存在，有關這群太監的風聲從沒停過。
錢錦在前朝的名聲可差極了。東廠是皇上的一把刀，指哪裡便殺哪裡。有時候這把刀也會主動地將魚肉置於砧板之上，呈好罪名，等一聲令下便剃魚鱗、割腥羶。
姚美人的父親雖說只是蘇州府連安縣的一個小小典吏，但聽到東廠二字，也要唾口唾沫。姚美人從來都對東廠沒有好感。
但如今她在後宮生活，還是個公主的母親，她不能再厭惡東廠。與錢錦這樣的大太監交好，於她們母女而言很重要。
提到錢錦，在拿銀釵挑燈花的年嬤嬤適時插了一句嘴：“奴婢瞧著，那個錢公公是真不錯，那幾個太監來找他，瞧見他身上披著破襖，都想脫了自己的跟他換，但是錢公公一概沒理，自自在在坦坦然然地走了，臨走的時候還跟奴婢說，他明天會把衣裳還回來。嗐，奴婢哪敢讓他還？可他還把那件紅袍子給了狼奴……”
“狼奴？”
年嬤嬤笑容一僵，自覺說漏了嘴，忙看向江貴人，又看向已止了哭，正就著江貴人的手吃牛乳酥糖的楚言枝。
楚言枝含著糖，摟住姚美人的脖子撒嬌：“他是我撿回來的小奴隸，髒髒的，笨笨的，聽不懂人話，也不會說話，但是很乖……娘親讓我養他好不好？”
姚美人笑著蹭蹭她軟嫩的臉蛋，應道：“添個人，添雙筷子的事，養吧。怎麼不帶給我瞧瞧？”
江貴人正想對她細細說狼奴的來歷，守在外間的疏螢領著跑得氣喘籲籲的小榮子進來了，小榮子對江貴人比劃示意，江貴人站了起來：“他醒了？”
小榮子用力點頭。
楚言枝從姚美人懷裡抬起頭，一邊下床，一邊對姚美人道：“我去看一看他。等把他洗幹淨了，就帶給娘親看看。”
披好衣服，捧好手爐，江貴人和楚言枝一起往小福子住的左耳房走去，紅裳和流雲在前面提燈。看著這行人的背影漸漸遠了，和疏螢一起守門的知暖跺跺腳，嘀咕道：“不是都病了嗎？怎麼還這麼能聊……”
