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宇文秋頁離去，柳芽躺下沒多久就睡著了，許是硬撐著醒了大會兒，這一睡便睡得極沉。
連江之愉進來了，都未有察覺，他輕手輕腳地坐在床邊的椅子，抬手摸了摸她額頭，確定體溫並無異常，便順著撫向她凝玉脂白似的臉頰，恍惚中，好像回到了小時候。
那年才至初冬，他聽聞杜家兄弟成為小表妹的玩伴，就纏著鬧著要去柳家瞧瞧，父母拿他沒轍，只能遣管家送他去揚州，可一去到，就得知他喜極了的小表妹病了，他急哄哄地沖到她房裡看望時，她的臉色也如現在這般慘白到叫人忍不住心慌的地步。
於是，他沒忍住，紅著眼睛找杜家兄弟打了一架。
那是長於勳貴之家的他，第一次不知禮儀，和杜家兄弟打成了市井的小流氓似的，不過杜忻辰似是心虛，捱打的多，而杜星原，活脫脫一個小流氓，待臉上都掛了彩，才好像發洩夠了一般，任由管家和侍從們拉開。
趕來的柳母，一個一個地給他們上藥，然後帶著整理過儀容的他們去看醒過來的柳芽。
柳芽小小隻的窩在被子裡就像一團棉花，瞧得他們粉雕玉琢似的臉兒上掛滿抓痕和淤痕，又心疼又好笑，拉著他們仨的手，要他們不許再打架，還樂呵呵地道：
“表哥不要怪世子哥哥和二哥哥，是芽芽非要他們帶我去莊子摘水仙的，可世子哥哥和二哥哥把水田裡的大水仙推過來時，芽芽受那金燦燦的小鯉魚吸引，不小心下了水才生病的。”
江之愉負氣地捏了捏柳芽軟軟的掌心，“這般天兒，水仙還未開花，你摘來作甚？”
“表哥最喜歡水仙啦，芽芽想養著一盆最漂亮的，待表哥年節時過來瞧瞧。”
聞言，他心裡的氣一下子洩了，不自覺地握緊了她的手又怕太用力地松開了些，緩緩道：“我更喜歡芽芽健健康康的，以後不許再這樣了，你便是叫侍從摘回來，我也覺得這樣的心意是極好的。”
“我知道錯了，表哥不生氣好不好？”她睜著一雙圓溜溜的眼睛一瞬不瞬地看著他們，一隻小手兒的手指軟軟地回握杜忻辰和杜星原一同抓住的手，“也叫世子哥哥和二哥哥為我擔心了，對不起。”她素來是個知錯便認的乖孩子。
仨男孩子又偏偏拿她沒轍。
待她精神好些了，他們仨陪她玩過家家，然後爭著搶著要當她的夫君。
小柳芽道，“我有哥哥們就好啦，不要夫君！”
仨男孩子齊刷刷一窒，就又聽小柳芽笑容燦爛地道，“我是天上下凡的仙女，表哥是吃人的大熊，世子哥哥是剛出生但沒了孃的小狼，二哥哥是寂寞的老虎，我一一拯救你們後，和你們結拜成兄妹，教你們洗衣做飯掙錢，然後娶小媳婦兒——”
“我不要娶小媳婦兒，我掙到的錢，都給小芽兒。”杜忻辰想了想，很認真地道。
“我也不要，別的女孩子都沒有小芽兒好。”杜星原撇了撇紅潤潤的小嘴兒。
江之愉咧開一口白牙道，“他們不要小媳婦兒，我要，芽芽若嫁給我，我便不吃人啦，如此你就可以當沒了孃的小狼的娘親啦，我們還可以收養寂寞的老虎，一家四口，有爹孃還有哥哥弟弟，多開心呀！”
“不要。”杜家兄弟相視一眼異口同聲地反對道，看著江之愉就像看一隻奸狡的小狐貍。
最後還是上演兄妹情深的戲碼，不過仙女渡完拯救野獸們的劫要回天庭時，江之愉很是故意又得意地親了親小柳芽的臉，叫猝不及防的杜忻辰和杜星原又氣又惱，在往後的日子裡，對他好一番警戒和防備，杜星原更是大色熊大色熊地稱呼他。
回憶至濃時，江之愉撲哧地笑了出來，可唇邊的笑意很快就像幹枯的井一般，滿是寂寥，他輕輕地撫過她額際似絨毛的發絲，似是自言自語地呢喃道，“從前總笑杜家兄弟是呆子，到頭來，我沒比他們好多少，若我不是你表哥便好了。”
小滴小滴的雨兒在濃稠綿密的夜色下，無辜地連成長長的銀線，劃過黃黃綠綠的葉子又終究不滿地墜落於地。
鎮國公府薈萃居的主臥裡，剛收到剝去郡主和縣主封號的聖旨及濃濃責備之意的口諭的阮優依，憤恨地掃掉一梳妝臺的胭脂水粉和首飾盒子，銅鏡之中的憔悴面容漸漸地扭曲成難以言喻的猙獰，怨毒的目光才觸及曾被柳芽扇了一巴掌的臉頰，便猛地一拳砸向無辜的銅鏡！
唇邊慢慢勾勒起來的冷笑，被七零八碎的鏡片分割出詭異的光芒。
這時，有小丫鬟急匆匆地跑來，膽怯地道，“夫人，皇後娘娘宣您進宮。”
阮優依還未來得及收起來的怨毒緩緩冷冷地掃向小丫鬟，嚇得小丫鬟整個身板抖個不停，須臾像是已經欣賞夠了小丫鬟的懼怕一般斂下眼眸道，“更衣梳妝吧。”
丫鬟們誠惶誠恐地為她更衣，用新的胭脂水粉精細地遮去她臉上的憔悴和病態，隨後她就像這座孤寂的城堡唯一的夜明珠似的，高高在上地被精幹的麼麼和護衛們恭敬地簇擁著離去，待進了宮，一瞧著就圓滑又油膩的中年太監將她迎進範皇後所在的延福宮，隨之將裡頭的所有婢女和小太監都領走。
而坐於上座的範皇後，抬起垂著的眸子，悠悠然地掃向站立在廳中的阮優依，那雖無形但強悍的威勢，叫心虛的阮優依頭皮發麻地跪下了，隨即如冬霜似的聲音夾著濃濃的嘲諷響起：“本宮辛辛苦苦給你壘起來的高臺子，你竟為個男子就輕易給拆了。”
“優依一時糊塗，求姑母輕恕——”阮優依畏懼地叩首道，可那雙杏圓的眼眸生生地撞進暗紅色的奢華繡百花地毯時，閃過一抹如冰似雪的恨意，雲麾將軍逝世後，她本可以藉著養胎的由頭回京，再不著痕跡地藉故流掉孩子，再一直留在京養身子的。
可範皇後為更攥緊鎮國公府與淮陽將軍府的關系，非要她留在淮陽將軍府，還派來心腹麼麼監視她的舉動至誕下遺腹子，又賜了貞節牌坊暗示她別指望改嫁，叫她死了其他回京的心，嚴謹地為夫守孝三年，壓榨她最後的價值——趁機賺盡了教養得當的賢後好名聲。
