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一首常用於振奮人心鼓舞士氣，節奏激昂的《山河歲月》，被張鶯鶯委婉地彈了出來，細致地描繪曲中總是被忽略的心酸與難過，如燥熱的盛夏突降的淅瀝小雨，輕拂不安的血與汗，一曲終了，她落落大方地福身道，“見笑了。”
眾人紛紛遞上稱贊。
慕容爺子忙不疊就著這些稱贊將之前的唇槍舌戰推得遠遠的，笑靨如菊花道，“明日便是閣老的壽辰，在此我先謝謝大家遠道前來為他老人家慶賀，我們桃花源也許久沒舉辦過什麼喜慶的事了，這次請大家盡情歡愉，今夜呀已不早，明日還有很多事需忙，大家及早歇息。”
他連舉三杯與眾一同飲盡，隨後像躲避瘟疫似的，拉著洪氏和不情願的慕容恬匆匆離去！
“不合群參什麼宴！”洪晨銳重重地冷哼，瞥瞥柳芽，似嘲似諷地拂袖而去。
見此，範達統舉起酒杯道，“柳姑娘，洪世子就喜歡過嘴癮，你別在意他的胡言亂語。”他頓了頓才又道，“杜二公子的婉拒我還記得，剛剛真的只是想向你賠罪，一為沒及時道謝救命之恩，二為當初的魯莽下聘。”
“嗯。”柳芽淡漠地頜首應道，接下這杯一飲而盡，起身而走。
皎潔的月兒頑皮地逗著星星撒下明亮的光，柳芽踩著閃爍的夜風慢悠悠地往來路走，途經一座黑漆漆的院子時，竟聽有氣無力的求救緊促地接連響起，她腳步一頓，聲音便更清晰了。
試探地走近，就見一鵝黃衫女子跌坐在院門旁的一簇青竹下，身側有個倒灑了泥黃色粉末的木桶，濃烈的硫磺味兒不甘寂寞地撩撥柳芽的鼻子，她從陰影處走出，“你被蛇咬了麼？”
“是的——”鵝黃衫女子難看的臉色一喜，可虛弱的話音未完，便暈過去了。
本就打算救人的柳芽，三下五除二替她清理腳上的傷口，再以預留自用的繃帶為她包紮，又從懷裡掏出一隻翡翠質地的特製藥煙壺放到她鼻子下，待她有醒轉的跡象，又喂下一顆紅色小藥丸。
“奴婢謝過柳檢驗的救命之恩！”鵝黃衫女子從短暫昏迷中緩過來後，連連感激地道謝。
柳芽見她欲磕頭，阻止道：“舉手之勞罷了。”又隨口問，“你怎知我是誰？”
“奴婢是二小姐身邊的大丫鬟石榴，今日午時曾聽大少提起過，燁王與柳檢驗到訪了。”
“我瞧著這裡的僕從也不少，怎的灑硫磺驅蛇蟲的小活，還需你這樣的貼身丫鬟來幹？”柳芽打量著裡頭外在裝潢十分考究清雅的居所，與精妙溫煦的熱山泉景緻，及點綴其中的紫木槿，莫名地想起某個極其欠揍的身影。
“柳檢驗有所不知，木槿園是燁王曾住過的院子，平日是不許閑雜人進出的，所以驅蛇蟲滅鼠蟻，打掃衛生或修葺縫補皆由奴婢負責。”石榴笑道，“原來理應午後再整理一遍的，但因得知此次燁王會與柳檢驗一同宿於大少的信風苑，奴婢才先去忙別的事情罷了。”
她扶著竹子站起，試探地用傷腳使力，“柳檢驗的醫術真厲害，已經不覺得有異樣了！”
“也因咬你的蛇毒性不強，只要及時醫治便可無礙。”
石榴感激地福身道，“柳檢驗的救命之恩，奴婢實在不知該如何報答——”
“這些小傷於我而言不費吹灰之力，你不需記掛，還是先回去休息，改日再來撒藥吧。”柳芽便在她連番道謝的應答中離去。
回到信風苑，柳芽想要沐浴。
被指派來伺候的丫鬟荔枝，便帶她到後院依著矮山而建的半圓形小樓。
遠遠便見陣陣嫋嫋的白霧隨風起舞，荔枝介紹道：“這是谷內唯一的活山硫磺溫泉。”
精密的鐵門一被開啟，濃烈的臭蛋味兒，便囂張地刺激著柳芽敏銳的嗅覺，荔枝卻像是已經習慣了般，淡定地將她帶到一間佈置溫馨簡約的小溫泉房裡道，“這裡平日只接待二小姐，且泉水從山引流而下，再從池子下面的裝置匯出，十分幹淨，您可以放心享受浸泡。”
“我慣了沐浴時一個人，你在外面等我就好了。”
“奴婢知道了。”
柳芽肩膀上還有尚未癒合的傷口，便只在淺處浸泡大半個身子，熱氣蒸騰，舒服之感好像從腳底竄上心頭，撫平不滿的菱角，半個身子懶洋洋地趴在鋪著小毛巾隔了部分溫度的大理石上，昏昏欲睡之際，卻聽隔壁傳來輕輕的敲擊聲，而後是那熟悉又欠揍的清涼語調兒。
“可別睡著了喔。”
“……”柳芽已經適應他的陰魂不散了，情緒毫不起伏地繼續閉上眼睛。
他徑自道，“你離開宴席後，又有幾個府邸的人來了。”
柳芽聽他嘮嘮嗦嗦地講話，越發覺得周公正使出吃奶的勁兒呼喚自己，只好搭話分散注意力道，“像閣老此等人物，想要怎樣的孫女婿沒有，為何選擇這種迂迴的方式招親？”
“洪氏私心頗重，這些年為慕容颯和慕容恬物色不少物件，卻偏偏忽略慕容釗與他妹妹，事兒便壓到閣老心裡了，他有意遠離朝政，但洪氏又煽動慕容爺子回京謀福祉，許如此，是想試探什麼吧。”
“他得主隆恩，位高權重，想拉攏的人無數，怎的不想繼續下去了？”
柳芽似是聽到一聲嘆息，他道：“慕容爺子的原配夫人，慕容釗的生母卞氏一族，便是死於朝堂的明爭暗鬥中，當時慕容家雖免受責難，但卞氏怕自己的存在拖累他們，選擇自盡了，後來慕容二叔突然瘋瘋癲癲起來，閣老為不再生事端，就帶著他們回到桃花源隱居。”
位高權重，想拉攏的人的確無數，可想打擊的人同樣不少。
