如果說李元吉這輩子最恨的人是母親竇氏，那天下最恨李元吉的人大概就是他的表叔獨孤懷恩了。
作為獨孤信的孫子，獨孤家的嫡系子孫，獨孤懷恩的人生起點比天底下絕大多數的權貴子弟都要高。
他在很小的時候就得到姑母文獻皇后（即隋文帝楊堅的皇后獨孤伽羅）的喜愛，將他養在宮廷之中，與諸多皇子公主一同撫養成人。
或許正是因為獨孤皇后對他的喜愛，使得獨孤家族同樣很看重他，將他視為年輕一輩的佼佼者，下一任家主的有力競爭者。
待獨孤懷恩年及弱冠，便被朝廷任命為鄠縣縣令（毗鄰都城大興，與大興同屬京兆府），可他卻嫌棄官職太小，故意稱病在家不去赴任。
在李淵率軍打入關中之後，他又跟隨家族一起投靠了李淵，又被任命為長安令。
不久之後，李淵又改任命他為太原郡長史，輔佐幷州總管、齊國公李元吉鎮守。
如果不出意外的話，獨孤懷恩只要在太原郡長史的位置幹上幾年，便可以回京城任職，最終在家族的支援下，一步步坐上三省宰相的位置，位極人臣。
可是李元吉將這一切都給毀了。
在劉武周和宋金剛率大軍圍攻晉陽城之前，獨孤懷恩見敵軍勢大，擔心晉陽城有可能守不住，便勸李元吉放棄晉陽，率城中官員和將士退往關中，將來再想辦法重新奪回河東。
可李元吉因為害怕無法向父親李淵交代，並不敢聽從獨孤懷恩的建議，反而不止一次對外宣稱自己誓與晉陽城共存亡，以此來鼓舞城中守軍士氣，振奮軍心。
但就在劉武周大軍抵達的前一天晚上，李元吉卻無恥丟下城中的官員和將士，帶著自己的妻妾趁夜逃離了晉陽城。
李元吉一走，守城將士的軍心和士氣瞬間跌落到了極點，草草抵抗過一陣，便將晉陽城拱手讓給了劉武周大軍。
獨孤懷恩和城中其他來不及逃走的文臣武將，全都淪為了劉武周的階下囚。
劉武周念在獨孤懷恩是獨孤家嫡系子孫的份上，不僅沒有為難和羞辱他，反而對他以禮相待，沒有半點怠慢。
而獨孤家得知獨孤懷恩在河東被俘，也立即派人聯絡了劉武周，用大量錢糧贖回了獨孤懷恩。
雖說獨孤懷恩由始至終都沒有吃到什麼苦頭，但他心中很清楚，因為他的被俘，他的家主夢和三省宰相也很有可能到此為止了。
畢竟他們獨孤家有的是嫡子嫡孫，沒必要非要讓一個有著兵敗被俘黑歷史的人來當獨孤家的家主。
一旦失去獨孤家的支援，他這輩子或許很難問鼎三省宰相之位。
而這一切的始作俑者就是李元吉，獨孤懷恩如何能不恨他。
李淵也深知獨孤懷恩的被俘都是自己兒子李元吉的錯，為了安撫獨孤懷恩和獨孤家，不僅在稱帝之後任命獨孤懷恩為工部尚書，還隔三差五在宮中宴請獨孤懷恩，以示對他和獨孤家的恩寵。
可就在一次宴會上，李淵喝多了幾杯，藉著幾分醉意跟獨孤懷恩開起了玩笑：
“弟姑子悉有天下，次當爾邪？”（你的兩個姑表兄弟都做過皇帝，下次也該輪到你了吧？）
本來只是李淵的一句無心戲言，沒想到獨孤懷恩卻將這句話牢牢記在了心裡。
是呀，既然楊廣和李淵這兩個表兄都能做皇帝，為什麼他獨孤懷恩就不可以，難道他們獨孤家只有女子可以富貴嗎？
野心這種東西一旦開始滋長，便再也遏制不住，獨孤懷恩作為大唐的工部尚書，也開始覬覦圖謀起了大唐的江山。
只是他知道獨孤家未必會支援自己取李淵而代之，因此他並沒有向任何人表露過自己的野心，只是暫時蟄伏起來，暗中積蓄力量，靜待時機。
不久前發生的瓦崗七將挾持李元吉反出長安之事，讓他隱隱約約嗅到了一絲機會，可要如何從中做文章，他卻沒有半點眉目。
畢竟，他連中間到底發生了什麼事都不知道，只是隱隱約約能猜到，事情的真相絕沒有朝廷在對公佈的那麼簡單，其中必然有什麼見不得人的隱情。
就在他打算派人去暗中調查此事之時，一個蒙面黑衣人卻在一個月黑風高的夜晚帶著一名瘋瘋癲癲的女子趁夜潛入了他的府邸。
對方自稱自己是河北來的細作，半夜造訪並沒有什麼惡意，只是給獨孤懷恩送來一樣足以讓李元吉萬劫不復，讓李唐皇室聲名狼藉的東西。
