南京城西，莫愁湖畔有一兩層小樓，名為勝棋樓。
開國之初，太祖與魏國公徐達對弈於此，徐達勝了太祖半子，故太祖將此樓賜予徐達，以之為徐氏別業。
三百年後，徐氏後裔徐允爵，以叛國罪論處，除爵，家產盡沒。
崇禎十七年7月16日夜，這裡迎來了新的主人。
一位此時尚名不見經傳的姓閻的武官。
……
月色尚白。
府門口‘徐府’的匾額都還沒有拆下，門口青石臺階上的血跡剛剛被沖洗乾淨，還溼漉漉地帶著水氣。
閻應元在一行人的護送下來到這裡，望著那高門大戶，踟躕不敢向前。
曾幾何時，休說這樣的國公府，便是一縣知府，也能令他摧眉折腰。
可是際遇竟然如此之奇，一夜之間，他便成了一軍之主。雖目前還沒有官職賜下，但白日間領兵行於諸軍之前，那等榮耀已是先享受了一遭。
如今又被引至這樣的堂皇大府，叫他只疑是在夢中。
“閻將軍，”身後士卒說到：“為何不進去？”
閻應元訕訕地笑了一下，說到：“我只懷疑，是在做夢一般！”
那士兵笑到：“做夢就做夢，前方還能是龍潭虎穴不成？”
“哈哈！說得也是！”閻應元笑到。
將身上大衣一裹，提步走上了臺階。卻是怕地面將他的大衣給弄髒了。
到了門口，門戶自然而開。
一個滿臉褶子的老管家小心翼翼地迎了上來，說：“府中已經大致打掃了一番，只是時日尚短，有些地方還沒有來得及清理。”
黑暗中，庭院裡一片幽靜。
一股海棠花的香氣撲鼻而來，還帶著些許熟悉的腥味。
“我妹子呢？”閻應元問到。
“暫時安置在後院，只有先將就一晚了。”老管家說到。
“帶我去見她！”
“這……”
“怎麼了？”閻應元心頭一懍。
那老管家急忙說到：“此時已是入夜了，男女畢竟有別。往後大人是要封侯拜將的，傳出去怕是……”
“呵！”閻應元笑了一聲，說到：“那雖不是我親妹子，卻勝似我親妹子。誰敢亂嚼舌根？”
老管家遲疑了一下，最後還是帶著這位新主人往後院去了。
男女之防，越是高門大戶，越是規矩森嚴。
