乾清宮。
展見星是中過探花的人, 記『性』自然沒有問題, 她立在寶座下, 從自盡的前大同知縣李蔚之說起，到崇仁賭坊案及冒氏等, 說了足足一刻鐘, 將木誠的來歷交待得清楚明白。
皇帝專注地聽著, 中間偶爾掃過木誠一眼，那目光已跟掃過一個死人差不多。
木誠癱跪在地上, 冷汗溼透了幾層衣裳, 心頭是滿滿的恐懼與不甘。
“殿下——”
他忍不住向一旁站立的朱英榕膝行了兩步，朱英榕目光和他一觸，卻下意識往後退了退。
展見星敘說的那些事對他而言太陌生了, 他沒法和一向服侍他忠誠勤懇的木誠對起來，這讓木誠這個人也變得陌生起來。
木誠眼中顯出絕望, 哀鳴般地又叫了一聲：“殿下！”
他這一聲叫嚷得大了些, 皇帝冷冷地掃他一眼, 揮了揮手。立時有侍立的兩個強壯內侍過來, 要拖他出去。
“殿下, 奴婢從前確實糊塗過, 鑄下大錯，但奴婢到殿下身邊至今, 可曾多說一句話, 蠱『惑』過殿下做過一點惡事？”
皇帝眼皮底下, 木誠不敢怎麼掙扎, 只是一邊被拖出去，一邊抓緊時間向朱英榕求救。
朱英榕與他悲切泛淚的眼睛對上，終於猶豫了一下，道：“慢著。”
內侍看一眼皇帝，停下了手。
朱英榕問：“你真的做了那些事嗎？搶走家裡僅剩的一點錢，害死了你的母親與孩子？”
木誠暫時得到了自由，但他的命仍如懸絲，隨時可能斷裂，他跪在堅硬的金磚上，汗出得更快，更急：“奴婢，奴婢——！”
他哽咽住，說不下去般，而後忽然埋下身去，把腦袋用力地撞在磚地上，砰、砰砰。
“是奴婢的錯，都是奴婢鬼『迷』心竅，奴婢該死，該死啊，死的為什麼不是奴婢！嗚嗚——！”
木誠是成年以後淨的身，生理上仍保留了大半男人的特徵，粗豪悽然的哭聲並不動聽，回『蕩』在宮室之中，卻更容易令人生出一種惻隱來。
他不辯解，但得到的效果比辯解要好得多，朱英榕責備他道：“你現在後悔，當初為什麼那樣呢。剛才展大人認出你來，你還說他認錯了人。”
這是指責，但也是容許他說話了。
木誠嗚嗚又哭了兩聲，才抹著淚抬頭道：“皇上，殿下，奴婢那時真的不知道升哥兒病了，奴婢的妻子不願意看見奴婢出門，常常拿孩子有恙說話，奴婢以為那次也——哪裡知道會是真的。千錯萬錯，都是奴婢的錯，奴婢後悔，悔得恨不得死了。”
木誠砰砰地又開始磕頭：“奴婢渾渾噩噩了好一陣子，後來，實在熬不得了，因此傷殘了自身。奴婢改換名姓進了宮，是實在無顏再姓李，也無顏再見任何一個故人，只想找個沒人認識的地方能過幾年是幾年，過不下去，安安靜靜地死了罷了。”
“哪裡想到會有緣法服侍殿下，殿下別見怪，奴婢說一句膽大包天的話，奴婢的升哥兒沒了的時候，和殿下當時的歲數差不多，奴婢一看見殿下，就覺得是老天給了奴婢一個恕罪的機會，奴婢願意把心肝都挖給殿下，只求殿下別誤會奴婢，奴婢對殿下，絕無一絲半點不敬不軌之心——”
朱英榕稚嫩的面上顯出動容之『色』。
“父皇，”他遲疑著，面向上首的皇帝道，“父皇把木誠撥給我以後，他確實沒有說過一句不該說的話，服侍我也比別人都盡心盡力。”
皇帝不糊塗也不心軟，搖了搖頭：“大郎，這件事朕不能依著你，這樣的人不能再留在你身邊，朕會另挑好的給你。”
皇帝這句話就等於定調了，木誠面如死灰，最後磕了個頭，顫抖著道：“有殿下這一句話，奴婢知足了，奴婢到了地底下也會替殿下祈願的，願滿天神佛都保佑殿下事事順心，再無煩惱。”
朱英榕有些不忍，別了頭，但又被這一句提醒，忙道：“父皇，木誠沒有害過我，他昔年的過錯，也反省了，父皇就留他一條命吧。”
兒子才在汪皇后那裡受過委屈，皇帝也不想叫他再傷心，點了頭：“可。發木誠往——”他一頓便想到了，道，“寶鈔司。”
這個寶鈔司聽上去像造錢幣的——本朝立國時試圖改革過錢法，發行過一種紙幣，但因並無相應的金銅擔保，沒多久就濫印到把自身的信用敗壞完了，時到如今，說句不好聽的，這紙幣就比草紙值錢一點，民間寧可用私鑄的銅錢都不肯用它。
而寶鈔司實際上和造錢毫無關聯，有點別樣湊巧的是，這個宮內四司之一的寶鈔司就是造草紙的，從職權上就可以看出，這個部門是多麼的邊緣多麼的沒前途了。
木誠眼下挑剔不了這個，他掙出一條命來，用力磕頭不迭：“奴婢多謝皇上，多謝殿下！”
然後極為不捨地又盯了朱英榕兩眼，跪爬著慢慢往外退。
這個過程裡，展見星始終默然站著，內侍是天子家奴，如何處置，由天子一言而決，她干涉不到那麼深，而皇帝的處置本已算得上果斷清明，她也沒什麼好多說的。
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見到事了，她便也要躬身告退。
皇帝沉『吟』片刻，叫住她：“你等等。”
