牢頭哭喪著臉，撲通一聲跪了下來：“大老爺，是小人疏忽了，可胡三娘子再三求小人，說牢裡飯食不好，胡三肯定吃不慣，小人挨不過，但也記著大老爺的話，留了個心眼，沒叫她見胡三，只答應她把飯食送進去，胡三娘子沒有糾纏，謝了小人就走了。誰知道她竟生了副蛇蠍心腸，連親夫都殺呢！她前兩日來，明明還和胡三有說有笑的啊！”
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這時候再罵他，已是於事無補，展見星閉了下眼，忍住昏眩，強迫自己冷靜下來，轉頭看了看，見有幾個衙役在外面探頭探腦，便看準了一個吩咐了：“——你去叫仵作來。”
那個衙役連忙答應去了。
展見星轉回臉又問牢頭：“你必然認得胡三娘子了？”
牢頭惶惶然點頭：“認得。”
“你去找周縣丞，說我的話，讓他會同刑房書吏儘快畫出胡三娘子的畫像，發下海捕文書。”
牢頭答應著：“是，是！”
跌跌撞撞地去了，展見星又叫另外一個衙役：“你去找林開運，讓他帶上衙門裡所有能用的衙役，即刻全城搜捕胡三娘子，並拘其鄰里親眷來問。”
說實話，展見星對在城內搜捕到胡三娘子不抱什麼希望，從收買羅順的陌生人，到胡三娘子下手殺死丈夫，都可看出對方的手腳有多麼麻利果斷，如今胡三娘子已經得手，她不可能還留在城內坐等抓捕，多半已經逃之夭夭了。
但這道命令仍然不能不下，將人都安排出去以後，展見星於茫然的心緒之中，等來了仵作。
仵作對胡三的屍身做起檢視，一刻鐘以後，得出結論，蹲在地上稟報道：“縣尊，案犯是食烏頭毒發身亡，所食的還是烏頭裡毒『性』最強的草烏，民間對這種毒物有一個俗稱，叫做斷腸草，從這個稱呼就可知道它的毒『性』有多烈了，服下後很快就會毒發，救治稍有延遲都無用，而即便救治及時，也不一定能救回來。”
他說著，從地上的殘羹裡撿起一小條黑乎乎的好像樹根一樣的東西來：“就是這個了。”又湊到鼻間聞了聞，“似乎是和肉一起燉的。”
展見星無言點了點頭。
一團糊塗賬裡，總算胡三的死因是清清楚楚，可是再清楚也沒什麼用，他已經死了，死人再也開不了口說話。
月亮漸漸爬上柳梢。
朱成鈞走進二堂：“都什麼時候了，你還在忙？走了，嬸子等我們吃飯。”
展見星從一堆賬冊裡抬頭，微微驚訝：“九爺，你還沒走？”
她自己神思有些恍惚，有一陣子沒見朱成鈞，便以為他回去休息了，不想他還在縣衙裡。
“嬸子留了我吃飯。”
展見星『揉』了『揉』額頭：“哦，那你先去，我這裡還有點事。”
“有事明天再做，你不餓，我早餓了。”
“餓了你就先去——哎。”
她叫了一聲，因為朱成鈞直接上手來拖她了：“不就死了個胡三嗎？又不是你毒死的，你垂頭喪氣的做什麼。”
展見星心裡實在有著自責：“我要是再謹慎一點，也許他不用死。”
“怎麼謹慎，你親自坐到監牢裡去看守他嗎？要怪，怪他自己不該娶那麼個老婆。”朱成鈞一邊說，一邊呼一聲把案上的燈吹滅了，然後拉著她往外走。
展見星無法，只好跟他出去，把門關上。
回到後衙以後，展見星努力控制著不把心中的憂慮在徐氏面前流『露』出來，但一頓飯仍是食不知味，只能說是勉強填了肚子。
她不單是懊悔胡三之死，也是由此發現了自身的危機，她在崇仁是外來戶，又太年輕，雖借朱成鈞建府之勢暫時壓住了陣腳，但還沒來得及培養出真正自己的人手，就以目前情況來看，縣丞懦弱怕事，皂隸貪財油滑，並沒有一個真正靠得住的。
可就是這些人，她不能不用，把他們全罷了省事，問題她拿不出可以頂上的人手，她不是世家大族，沒有僕從可供驅使，她甚至連入部觀政的經歷都沒有，考完就被髮配來了這裡，一切一切官場上的事，她只能一邊做著官一邊『摸』索著現學。
若是尋常時候，這沒什麼，在體察的過程裡分辨出誰可用，誰不可用，緩緩將人員裁換，這還是相對穩妥的辦法，但朱成鈞在賭坊那一鬧，如一根線頭般扯出個連環案中案來，就這樣砸到她面前，直接壓縮了她的時間，『逼』她立刻就要挑起大梁管起這攤子事。
