佟國維在香滿樓的時候，便得知了皇帝詔見他的事。散席後，他上了高士奇的馬車。
等坐定後問道：“高大人上午是在乾清宮吧？可知萬歲爺要商議何事？”
“萬歲爺跟在下聊了些閒話。至於要跟佟中堂商議何等大事，不是我這個尚書能知道的。”高士奇沒什麼情緒地說。
佟國維笑道：“我可是一直把高大人當自己人，高大人卻一直拿我當外人。”
過了片刻，他看高士奇沒有要接話的意思，又接著說：“張大人復職，朝中又多一名漢人官員。我是非常支援的。滿漢一家人嘛，我對漢人向來無任何偏見。相反，還大有好感。像於大人、溫大人、張大人，還有您，個個都是清正廉潔，一身正氣，萬里挑一的好官。”
高士奇不喜歡當眾談論同僚們，把話題引向了別處：“我此前很少去香滿樓，今日一去才知，飯菜的味道的確非同一般，難怪大家都愛去。尤其是黃魚燒年糕，滷汁不膩，魚肉酥嫩。跟我在杭州吃的一模一樣。”
佟國維笑著接話：“以前香滿樓是胡掌櫃的，胡掌櫃轉給了九阿哥。九阿哥現在專心戶部的差事，生意放在一邊了。最近是蘇姑娘在管。聽說廚子都十幾個呢，南方的菜品南方人做，北方的菜品北方人做。貴是貴了些，能去香滿樓的人，都不在乎那點銀子。生意好的很，日進斗金。”
末了，又感嘆：“瞧瞧今日香滿樓這陣式。指望張家老三，能辦成這樣？蘇姑娘是個能幹的。放眼整個京城，包括宮裡在內，也挑不出第二個如她這般的女子來。四阿哥追著她跑，也是有道理的。”
高士奇笑道：“‘佟半朝’這個來歷，不但是指半個朝堂都是佟家的，還是指，半個朝堂的事，佟家都知曉。此名果然不虛啊。佟中堂不但對朝堂瞭解，對民間的事也同樣瞭如指掌。”
佟國維嘿嘿笑：“高大人想知道什麼？但凡你問出口的，我絕對是知無不言，言無不盡。”
高士奇看了佟國維片刻後，問：“佟中堂支援的誰？”
這話若是別人問，佟國維會打個哈哈，說不明白對方說的是什麼意思。或是說誰都不支援，做好自己本職差事，不問其他閒事。
但對方是高士奇。這樣說話，分明是沒誠心，或是沒把對方放在眼裡糊弄人。他厚著臉皮，坐在人家車上，是來套近乎的，可不是結怨的。
佟國維收斂了笑意，正色道：“這不能說。”
沒有答案，就是答案。高士奇心下了然，笑了笑沒再說話。接下來，兩個人一路沉默入了宮。
皇帝用了午飯，就在乾清宮裡等訊息。今日香滿樓都去了什麼人，沒過多久，就傳到他這裡了。但他不知道他們具體都談論了些什麼。
梁九功來報，佟中堂和高大人求見。
皇帝迫不及待地說：“讓他們一起進來吧。”
二人進殿拜禮，皇帝賜座。
“這麼快就回來了？朕還以為老朋友難得聚在一起，要好好敘敘呢。”皇帝笑道。
眼前這兩位經常跟皇帝打交道的人，都在皇帝話裡聽出了，皇帝想知道宴席上談話內容的意思。二人你一句，我一句的把當時的情形復原了個大概。
皇帝笑道：“老四說的話有理。張英呢？他到底是怎麼想的？”
佟國維說：“依臣來看，張大人是很想回來，或許他是在擔心，兩三年不當差，沒有合適的位置。”
