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《資治通鑒》記，元和十三年公元818年）十二月，功德使上言：“法門寺真身寶塔，內有釋迦牟尼佛舍利一節，三十年一開，則歲豐人安，豐年應開，請迎之。”
元和十四年公元819年），唐憲宗詔令太監杜英奇帶領僧人赴法門寺迎奉佛骨。杜英奇傳旨從鳳翔至長安沿途各州縣務必隆重迎奉佛骨，沿途要廣搭綵棚，紅氈鋪地，黃袱裹樹，以示舉國敬佛。
自法門寺至長安城二百多裡道路上，無論州縣府衙、村鎮寺院，處處高臺香剎，張燈結彩，數十萬人跪而拜迎，場面極為壯觀！
迎佛隊伍進入長安城，街市上的鉅商富豪爭相舉行盛大的迎奉儀式。到處結彩為樓，水銀灌地，金玉紮樹，流金溢彩。自開元門至安福樓，被數人恭抬的盛裝佛舍利的黃金寶塔幾乎是從人群的頭頂上踏過去的。
為了向佛表示虔誠，砍肢割臂者不計其數，獻兒獻女、傾家蕩産、極盡耗費者數以千萬計。在一貞潔牌坊前，有一老嫗竟將一壺水銀強行灌入女兒口內，女兒當場斃命，以此敬佛！
憲宗在大明宮築道場，在萬民歡呼、聲震天地的禮佛聲中五體投地，叩頭拜佛。接著是後、宮嬪妃、文武百官跪地拜佛，整個道場一片沸騰。隨後，憲宗將佛骨留於皇室。第二天，憲宗宣佈夜裡看到了佛指舍利大放光明，滿朝百官伏地叩賀。憲宗於是日日素衣齋食，焚香點燭，幾廢朝政。
王公士庶，奔走施捨，惟恐在後。百姓有廢業破産，燒頂灼臂而求供養者……面對皇帝、百官、百姓如此瘋狂痴迷、愚蠢的禮佛之舉，刑部侍郎韓愈忍無可忍，奮筆疾書，一氣呵成《論佛骨表》，準備對這種狂熱的佞佛潮流堅決抵制。
…………
…………
時值初春之際，春雪未融，巍巍秦嶺橫恆於前，蘭關雪封，老馬裹足不前。
一身著灰白色儒袍，頭戴棉帽的中年儒生坐在馬鞍之上，舉目眺望著巍峨的秦嶺，眉間滿是憂愁之色。
忽然間，但見大雪覆蓋的山頂上，一名全身素白長袍的青年腰懸長劍，跨步而來。那青年來得好快，步伐看似悠悠邁出，但每步一出，都有數十丈之遠，雪地之上卻是一個腳印也不曾留下。
那青年來得近了，模樣看得清晰，白淨的臉龐上略顯青秀，一頭長發隨意一束，飄飄披散身後，袍角迎風招展，給人一種風流儒雅的感覺。
“叔父。”那青年率先開口叫道。
“哦，原來是湘兒，最近仙術似乎又提升了。怎麼雲游到這裡？”那中年儒生一笑。
那青年搖了搖頭，“不是，聽聞您被貶的事，所以特來這裡相候的。”
原來，這中年儒生正是唐末儒家大學者韓愈，他因上書反對迎佛骨一事觸怒了唐憲宗，逆拂龍顏，差點遭到殺身之禍，後得宰相裴度等人求情才免一死，被貶為潮州刺史。而那青年叫韓湘，年輕時便去修仙尋道，後和呂洞賓、何仙姑等人共渡大海，修成正果，道號韓湘子，正是中國古代八仙之一。
韓愈神色黯然，聽得韓湘又道:“叔父您剛正不阿，冒死上書，欲為聖皇除弊，但卻慘遭貶謫，可見這個朝庭已病入膏肓，叔父何不和我一起尋仙問道，求得長生？”
韓愈搖了搖頭，說道：“大丈夫當世，安可為一已之私而置天下百姓於不顧？人各有志，你也不用勸我了。我之所以被貶，只是聖上為一時之氣所矇蔽罷了。倒是那佛骨終是害人之物，侄孫你學了仙術，若可以的話就請你潛進皇宮裡將這佛骨燒了吧。”
韓湘正要再勸，卻見韓愈對他擺擺手，雙眼呆望著大雪封頂的秦嶺出神，心裡知道個叔父就是這崛脾氣，再勸也是徒勞，只好閉口不再說話。
韓愈回憶著過去種種：安史之亂所造成的破壞還沒有恢複過來，但統治階層卻置民眾百姓於不顧，大費錢財去迎接佛骨，王公貴族，富商財主瞻奉舍施，很多民眾也爭相效仿。朝綱廢理，商市凋零，農民不事農活，卻祈求佛祖保佑食足人豐，端實愚昧之至。自己一紙上書，痛斥佛骨之禍端，卻拂怒龍顏，慘遭貶謫，愛女更是病逝路中……
