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第二天，擺在蕭元面前的，依舊是重複枯燥的煉丹雜務。
今天的氣氛有些異常，地空星爐的二十幾名工人皆是一副死氣沉沉的樣子，雖然平時眾人都打不起精神，但今天大家的臉色顯得更加難看。
蕭元整理著一堆堆的火晶石，準備送入丹爐下的地脈爐火大陣中。他轉身問一旁的張小天：“小天哥，今天大家怎麼回事？似乎有些不對勁啊。”
張小天搖了搖頭，眼神中帶著恐懼和無奈，他湊近蕭元身邊說：“每月的這個時候，天河派都要從工人中招收一批門派試練員，作為派內弟子的操練物件，不知道這個月能不能躲過一劫。”
“門派試練員？”蕭元還是第一次聽到這麼稀奇的名詞。
“這是天河派的變態規矩，每個月都不例外。那些推薦上去的人，說得好聽叫門派試練員，說得難聽就是一個人肉沙包。”張小天的腦門上已經冷汗直冒，說，“雖然天河派會給試練員一些打賞，但誰有命去拿，我們地空星爐也被強行安排了一個試練員的名額。前幾個月被帶去試練的人，不是被打死就是被打殘，景象慘不忍睹啊。”
“豈有此理，天河派活得不耐煩了，竟然如此膽大妄為，拿活人做操練功法的物件，就連邪魔外道都不如，真是枉稱名門正派。”蕭元聽後心中憤然。
“噓！是你活得不耐煩了才對！敢這樣公然說天河派的不是。”張小天嚇得冒出一身冷汗，“萬一被人聽到，報告給上層，可就慘啦。”
蕭元心想，這末法紀元，果然是一代不如一代，人才凋敝，邪道猖獗。古時修仙者與凡人之間有著嚴格的界線，修仙者絕對不能欺淩凡人，甚至不能幹涉凡人界的事務。即便是妖魔二道，也絕不會侵擾凡人界。仙凡兩道不相往來，這已是天道古訓。
而如今，用凡人做操練物件，只求練功，不論死活，這在過去是想都不敢想的事情。哪個門派要是膽敢做出如此大逆不道的事情，別說是天下名門正道，就連妖魔二道也要將其誅殺。
蕭元正想著，黑大漢陳二帶著兩個隨從走了進來，這兩個隨從蕭元見過，是陳二身邊的打手，名叫王福和王貴，身形魁梧，有些本事，並不好對付。
陳二今天來得氣勢洶洶，看來不是好兆頭。一些膽小的工人甚至已經嚇得“噗通”一聲跪在了地上。
果然，陳二大手一拍，當堂大聲喝道：“都給我停下！今天是門派每月招收試練員的日子，我們地空星爐的工人也不例外。老規矩，願意去的站出來，不願意去的交兩百個銅元。如果有不願交或交不起的，統統送去試煉!如果都願意交，那麼誰交的最慢就帶誰去！”
這兩百個銅元自然是陳二訛詐的保護費，對於工人來說，雖然是一筆大數目，而且每個月都不能例外，但這兩百個銅元可是自己的保命錢，除非活得不耐煩，一心求死，否則不得不交。
話音剛落，不少工人爭先恐後地將早已準備好的銅元交到陳二手上。陳二命兩個打手收羅著銅元，一副樂顛顛的模樣，而一邊的工人個個恨得咬牙切齒。
張小天的臉上露出了難色，小聲對蕭元說：“老弟，我知道你現在身無分文，可惜我身上的錢也不夠咱們兩個用，這……”
“小天哥不用擔心我，我現在正想去試練一下，也好磨煉一下自己的修為。”蕭元淡然道。
