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墾才村，兩條山道的交叉口。
墾才村地處戰爭領邊緣，靠近德萊西領，四周青山環繞，又沒有什麼拿得出手的特産可以經營，便一直是個窮困鄉村，村內生産剛好自給自足。
伸到村口的山道，一直以來都是人跡罕至，是以連道路中央都長滿雜草。
“果然跟皇甫煙文家小子的話一模一樣。地上都是馬蹄印，極有可能就是上次那批山賊所留。老爹你怎麼看？”
七八個村民圍成一團，仔細觀察地上的腳印。
一個高大健壯，面板棕黑的中年村民問旁邊的老者，眉頭緊鎖，非常地焦慮。瞧此人的神色，頗有幾分威嚴，應該是村長或副村長之輩。
老者沉默半晌，又仔細檢查了一遍，才道：“一共三十四騎，比上次少了三騎。”
“這些人在戰爭領為非作歹，有人員損耗很正常。”
“嗯。”老者半晌嗯了一聲，不再說話。這老者沉默，其餘人便也一句話不說，倒像是以這人馬首是瞻。
老者伏在地上，又重新把一個一個馬蹄印看過，伸手叫人扶起，慢悠悠地道：“這群人中有三名修士，其中一個乃是火修士。其餘人都好應付，就是這三個人，才是決定我們村子生死的存在。”
眾人紛紛點頭，看來是頗為同意老爹的看法。
山賊上次來搶劫糧食時，為震懾村民，其中一人伸指一彈，一絲火苗竄至樹上，一顆鬱郁蔥蔥的三十年老樟樹登時被焚成虛無。施法完畢，一個軍師模樣的人打馬而出，告訴他們己方有三名修士，是附近數一數二的勢力。奉勸村民們不要有反抗的想法，不然一個活口不留。
關於這一幕的記憶，村中人都是記憶尤深。
“可能是皇甫煙文家小孩聽錯了，屠村可是個體力活，我瞧他們哪有閑工夫幹這事，上次不也是直接拿了糧食走人嗎？”一個身材稍瘦，跛了一足的人插口道。
“副村長，山賊都是亡命之徒，殺人是再正常不過的。”
“這場戰爭打了這麼久，按理來說是要接近尾聲。再拖下去，只怕美甘軍中的大人物臉上過不去。一旦戰爭結束，戰爭領就不再存在，他們就會面臨被軍隊碾碎的風險。這種情況下做出什麼瘋狂舉動都不稀奇。李吉！”
面無表情的李吉道：“在，老爹。”
“你挑幾個人，明早出發去柿子鎮，招募至少三名修士前來護村，上不封頂。同時，多收集一些有關戰爭的訊息。我倒要看看這場災難還要持續多久。”
墾才村，日暮課堂。
今天講的是枯師伍倫近現代沙漠地形的變遷與原因，課上到一半，卡西莫輕咳了一聲，聲音雖小，卻引起了皇甫煙文的注意。
“今天又去練劍了？”皇甫煙文臉上沒有一絲笑意，一對寧靜深邃的眸子冷冷地盯著卡西莫。
“沒有，很久沒練過了。上一次練還是那次被你打得昏過去的時候。”
“哼，我又不是故意的，偏叫你不打不長記性。”皇甫煙文眼神一閃，氣勢便小了幾分，但是馬上恢複正常，依舊嚴肅道：“你今天不是練劍來，怎麼碰見山賊？怎麼一身是傷？”
“我……”
皇甫煙文大步走下來，扯開卡西莫的衣襟，卡西莫胸口早已被傷口滲出的血水浸濕，只是一直未覺而已。
皇甫煙文聲音中有絲絲寒意。“這是鐵柱這幫人幹的？”
梅耶剛想說話，卡西莫搶先道：“父親，山賊來了，我們怎麼辦？聽說山賊都是色鬼和屠夫，到時候姐姐豈不是非常危險？”
