她氣喘吁吁地轉下山坡，奔入前殿，徑直往裡衝去。兩旁的侍衛見是西陵公主，無不俯身行禮爭相避讓開來。
到了迴廊內，她深吸一口氣，整束衣冠，放慢腳步。珠簾飛舞，鈴鐺清脆，桃花奼紫嫣紅，在廊外的雪地裡開的絢爛如霞。
東折西轉，穿過幽深的長廊，將近落霞閣時，懷內的相思犀角忽然“嗚嗚”輕響，只聽西王母的聲音淡淡道：“蛇裔各族似是對拓拔野伏曦轉世的身份深信不疑。這兩日之內，大荒便有四十八支蠻族響應，拜他為帝，就連寒荒境內，也有三族暗暗遣使稱臣……”
纖纖心中陡然一頓，既而又嘭嘭地跳起來。每次聽到這個名字，總是像被人扼住咽喉，連氣也喘不過來。不自覺地停住了腳步，將相思犀角貼在耳邊，凝神靜聽。
只聽白帝微笑道：“拓拔太子寬厚仁愛，馭人有道，湯谷重囚在他約束下洗心革面。蛇裔各族頗多暴戾桀驁之民，若能聽他節制，那也好的很啊。”
西王母哼了一聲，道：“蛇族與湯谷可大不相同，雖然分崩離析，流落各地，卻始終野心不死，總想要恢復太古蛇制。拓拔太子懷柔之道若能奏效，那固然好；如果駕馭不住，其害只怕遠勝水妖。”
白帝溫言道：“當日燭龍勢力遍佈天下。你也曾想著如何與他角力周旋，又有誰能想象一夕之間，他遍縮如嬰兒，成了朝陽水伯的操線傀儡？春華秋凋，天行其道，御妹又何須多慮？”
西王母默然片刻，道：“大哥，你還記得去年春雪初融之時，你我在樂遊山，桃水河畔，所說的一番話麼？”
白帝微微一笑，道：“當然記得。春雪桃花釀新酒，冰川河岸說故人。你我兄妹，許久沒象那天那般傾談啦。轉眼又是一年，天下局勢風雲變幻，我們當日猜測的，卻有大半落空。這或許便叫著‘人算不如天算’了。”
西王母徐徐道：“不錯。原以為燭龍回到北海之後必當捲土重來，枉我還在天山一帶部署重兵，誰想他竟然先在東海遭逢大敗，又莫名其妙地被天吳所制，生不如死……”
頓了頓，道：“我自恃看人極準，偏偏對這服順庸碌的水伯走了眼。且不說那‘八極大法’，他能隱忍這麼多年，籌謀如此深遠，當今天下，只怕少有人是他的敵手啦。”
白帝道：“水伯能在短短的數月之內，整頓勢力，統一北海，就連弇茲也稱臣歸服，的確是個深不可測的人物。倒是句木神機關算盡，咎由自取，聰明反被聰明誤……”嘆了口氣，似是頗為惋惜。
西王母道：“大哥，你心志淡泊，超然局外，對現下形勢或許看得比我準些。你猜猜明年此時，大荒又是怎生格局？”
白帝道：“天有不測風雲，何況人世禍福？這可難猜的緊了。”沉吟片刻，道：“句木神既死，水火兩族與木族結盟的計劃多半落空。雖然玉屏山一戰，拓拔太子、駙馬與蚩尤少俠救了木族的貴候長老，但以青帝驕傲的脾性，只怕也不會就此與他們聯手。依我看，木族極可能中立以自保……”
纖纖心中砰砰大跳，前日便曾從辛九姑那兒聽說拓拔野與蚩尤擾亂木族的百花大會，又和姬遠玄一起挫敗了鬼國屍兵偷襲玉屏山的陰謀，卻礙於矜持，故意裝作滿不在乎，未曾多問；此刻聽白帝提及，登時豎耳傾聽。
西王母微微一笑，道：“大哥對青帝瞧得極透。昨夜東荒傳來訊息，靈威仰果然以舉族為空桑仙子服喪、不可妄動刀兵為由，將孤照峰之戰拖延到三年之後。這三年之內，木族只怕是不會參與任何戰事了。”
纖纖一震，想不到空桑仙子竟已死了。雖然只與她相處一夜，卻蒙她贈予雪羽簪，感覺頗為親切；初回大荒，又被誤認為空桑轉世，捲入琉璃聖火盃的風波之中，對這木族前聖女不知不覺中早已有了奇異的感情。此刻聽聞噩耗，驚愕難過，淚水忍不住奪眶而出。
恍惚中，又聽白帝沉吟道：“木族中立，水火兩族無法連成一片，勢必要南北夾擊。未來的大戰若不在東海，必在洞庭、江浮一帶。”
洞庭山、江浮山至榮餘山一千二百餘里，與火、水兩族南北交接，東邊又臨木族邊境，是土族疆域內南北最窄的狹長地帶，一旦水、火兩軍朝此猛攻，東面龍族無法越境增援，土族勢必陷入苦戰。若此地失守，水、火盟軍構成一線，金、土各族的局勢則大轉被動。
纖纖雖然不通軍事，但冰雪聰明，自小又隨著父親浪跡天涯，對大荒各族的地理頗為熟悉，此番道理稍一思索，也已隱隱猜到了大概。心中一緊，忽然閃過一個奇怪的願望，只盼水、火兩軍交攻洞庭。
西王母道：“大哥猜得不錯，今晨青鳥來報，水族的三大軍團連夜向洞庭湖北岸一帶集結。烈碧光晟親率南荒九族二十萬大軍，從東、西、南三個方向包夾鳳尾城。鳳尾城是炎帝臨都，距離榮餘山又不過四百餘里，一旦攻陷，水、火合圍之勢將成，要想扭轉戰局，可就不容易啦。”
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白帝沉吟片刻，道：“御妹今日約我到此，是想趁著洞庭大局未定，出軍增援炎黃二帝麼？”
西王母淡淡道：“崑崙距洞庭數萬裡，等我金族大軍趕到，那裡早已易旗換幟。與其築堤防洪，不如反客為主，斷其源，截其流，直接出兵單狐山，揮師北上……”
纖纖一凜，白帝失聲道：“什麼？”似是頗為震駭，頓了片刻，才徐徐說道：“不錯。單狐山是水族西南門戶，得之，便能與甘棗城的土族大軍互為犄角，進可攻，退可守。天吳勢必要回師自救，不敢再全力進攻洞庭……”
嘆了口氣，又道：“我族數百年來未曾出師境外，人不犯我，我不犯人。水、火兩族一直不敢與我輕釁戰端，便是源此。只是此番再不主動出戰，天下只怕永無太平寧日，就算暫且偏安一隅，也非長久之計……御妹，你的謀略很對，就這麼辦吧。”
纖纖才知母親繞了這麼大一個彎，竟是要白帝贊同她譴兵出戰。五帝之中，白招拒最有神帝長者之風，仁厚厭兵，就連當年威震天下的小九流光劍也嫌殺孽太重，棄而不用。此次連他也被迫言兵，大荒浩劫實已避無可避。
又聽西王母道：“大哥說得不錯，‘人不犯我，我不犯人’，此番出戰，須得師出有名才是。蟠桃會上，纖兒雖已許配給了太子黃帝，但他三年喪期未滿，不能婚娶，終究算不得是我金族駙馬，即便水族先行進攻洞庭，我們以此為由，也有些名不正言不順……”
白帝沉吟道：“你是說……以拓拔太子為名？”
纖纖心中登時又是一陣劇跳，西王母道：“天下人都知道纖兒是科汗淮的女兒，又是拓拔太子與喬少城主的義妹，天吳當年屠戳蜃樓城，如今又屢犯東海，更害得斷浪刀身負重傷……”
纖纖“啊”的一聲，相思犀角險些把握不住。這一年多來，辛九姑雖時有將拓拔野等人之事告與她知，卻每每將兇險之處隱瞞節略，比如科汗淮為燭龍重傷、拓拔野埋困地丘、又被鯤魚所吞……她一概不知，此刻聽說父親受傷，不由得驚怒交加，周身都微微地顫抖起來。
落霞閣突然一陣沉寂，過了片刻，才聽見西王母柔身道：“纖兒，是你麼？”
纖纖閉上眼，收斂心神，將犀角收入懷裡，慢慢地穿廊過殿，走入閣中，面無表情地盈盈行禮。
陽光穿過水晶窗，照得四下一片金光。西王母與白帝對望一眼，推案起身，柔身道：“纖兒，你爹傷勢雖然不輕，但有靈山十巫妙手調治，已無大礙。我們不告訴你，只是免你擔心。”
見她冷冷不語，又從袖中取出一個青布包裹的盒子，道：“這是你爹今晨從東海寄來的禮物，原想在你生日之時再交與你，但你既然來了，便先睹為快吧。”
纖纖默默地接過盒子，將青布層層揭開，裡面是一個雕著精美花紋的青鐵琉璃盒，右下方刻著一朵小小的浪花，想必是科汗淮親手雕成。開啟一看，清水搖盪，赫然勾蜷著兩隻珊瑚小海馬，一大一小，通紅通透，四隻眼睛滴溜溜的轉動，彷彿不勝驚惶。
她微微一震，驀地記起十年前，父親抱著她途徑南海某島時，抓來兩隻極為稀罕的珊瑚海馬，供她玩耍，她卻一下將小海馬捏死了。父親捧著那隻不斷伸縮顫動的海馬，對她說，這兩隻海馬正如他們一般，也是相依為命的父女，女兒死了，爹爹當何等傷心。她聽了頗為懊悔，哇哇大哭起來，還將那隻小海馬埋葬在了沙灘的礁岩下。
剎那間，往事如潮水席湧心頭，怔怔地凝望著青鐵盒，胸膺若堵，指尖顫動，淚水一大顆一大顆地掉落下來。
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