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“咣、咣、咣、、、、、、”的刀剁砧板聲，清脆地從烏梅家中傳出。
這時，香櫞從自己家裡出來，正好經銀珠家繞到後邊路上。當她快到烏梅家時，屋裡的刀剁聲卻又停了下來。
她不快不慢地趕到門前，卻聽得後邊灶房裡有響動。於是，她便穿過堂屋走向後邊。
可烏梅這時洗了手正要出來。
香櫞便在後門處停下，並後退著等烏梅進入堂屋。
爾後，香櫞才開口道：“烏梅，姑可有話要問你。”
烏梅邊走邊應著道：“有什麼話你就講吧。”她回答著就於堂屋通西間去的間門旁的一個凳上坐了下來。
跟著，香櫞則與她對面點的堂屋中間地方坐下。並面對著烏梅道：“我剛聽得你姑父講，村裡人都在傳說你的閑話。你說，你與茱萸是不是有別人所講的那樣一種關系呢？”
烏梅卻並不在意地：“有又怎麼呢？”
香櫞一聽，頓時被噎住了似的，但很快就說道：“你怎麼能做出這種事呢，讓大家這麼傳起來好聽嗎？虧你還到了這個歲數！丟不丟人？”
烏梅：“我這是丟人嗎，誰叫你讓我落到這步田地？”
“你，”香櫞不禁被她氣得一時語塞。且好一陣才捶著自己的腿腳嘆道：“噫——你可叫我怎麼說你，牛子雖然無端失蹤，可他是死是活也沒個準信。你卻這樣與人做起茍合之事，你不要臉皮，可叫我怎麼辦，你讓我也跟在後頭由人家在背地裡指著脊樑骨啐罵和恥笑不成？”
烏梅：“你還怕人恥笑嗎？從一開始，事情就已這麼去了，現都這麼多年了，我怎就沒聽你說過怕人家笑話呢？”
這一來，香櫞則更是氣得有口難辯道：“好、好咯，我明兒告訴你爹去，讓他來收拾你。”
正說到這時，不料田菊和胡黃連卻自外邊走來了。而且一進門，田菊就看著二人神色道：“看樣子，你姑侄兩好像在爭吵，都唬著臉呀？”
沒等二人坐下，烏梅就說道：“她說我跟人，在這盤問我。”
沒料她此言一出，竟讓三人都驚詫不已。
誰知，烏梅卻又介面說道：“講明的，往後，我還要同他搬攏來過，看你們大家還有什麼講的？！”
有了她這話，田菊才一邊坐下說道：“這樣也好，免得有人說閑話。要論過日子，確實也得有個男人。”
香櫞聽得田菊也是此言，則又是憤然地說道：“可牛子還沒見真死呢，別把事情想得那麼美滿如意！”
不料，胡黃連卻又緊接著補上一句道：“美滿不美滿，這牽鍋連灶的事，總是想歸想，做歸做。真要是久不沾葷，偶然地搭回鍋火，與人打回牙祭，那又如何？”
香櫞一聽，則更是急道：“有你這兩個堂客來了，就更不消講了。”
“打那以後，”眼下，銀珠面對白礬，在敘述了前邊的情形後，仍在對白礬說道：“你叔和你嬸也沒少和烏梅爭吵，可她他）兩還是搬到一起了。”
可白礬卻並不言語，他當然明白，也覺得自己在此事情上是絕對的無話可說。面對跟前火坑裡燃燒的柴火，他就象看到了自己的心裡也在燃燒一樣？明快，而且也通紅！
他勾著頭，兩眼直盯著火，靜聽他的老孃繼續地說道：“烏梅得茱萸又肯做，兩人計劃也好，一年後就買了拖拉機。前年車路開到村裡，她他）們又換了臺車。如今家裡開著店，還豎了樓房，倒也算過得順當。只是你繼父於前年得了急症，已過世不在了。”
“牡丹和靈芝呢，”沒容銀珠再說下去，白礬已急不可奈地問道：“她倆還在不在讀書？”
銀珠：“牡丹前日已出去打工了，靈芝還在讀書。”
白礬一聽，不由得心裡一涼道：“這孩子，怎麼書不讀，打工了呢？噯，都怪我。”
停了會，他即從身上掏出一疊錢來，塞到他娘手裡道：“娘，這一千塊錢您拿著用。這麼多年我流落在外，沒能孝敬您，還給家裡造成這種局面，這都是我的罪過。”
就在這時，外邊，一個孩子突然地從烏梅的店裡沖出，他一路飛跑，極快地就奔到了前邊白降丹的門前停下，並氣喘地對正在屋裡打理曬菜的香櫞說道：“婆婆，牛子伯伯回來了。”
“你說什麼？”香櫞突然聽得這話，簡直難以置信地這麼疑問那孩子一句。
