2013年12月24日，週二，傍晚；佛羅里達州，格朗特爬蟲研究所）
“好可愛的小蛇！”
七宮智音輕輕抓起眼前這條眼鏡王蛇幼體，溫柔地撫摸著它那身光滑的鱗片：“啊啊啊啊……心都要萌化了！”
她在這個世界的身體是魔王。眼鏡王蛇的混合毒素雖強，終歸是由多肽及蛋白質所組成的，對魔族這種非碳基生命無效，因此她才敢肆無忌憚地接觸毒蛇。
玩了好一會，她才將這條蛇放回飼養倉，然後四處搜尋秋山空的身影。對方正站在緬甸蟒的飼養倉前，一副神遊天外的樣子，不知道是在幹什麼。
“秋山？”
“啊，七宮，我在閱讀裡德教授的論文。”
秋山空回過神來，笑著彈了彈她的前額，隨後伸手一點，憑空抓出一卷文書：“七宮要看看嗎？關於緬甸蟒極端適應性的。”
“嗯，好啊！”
七宮智音從他手中接過文書，好奇地解開繫帶，將似乎是羊皮卷的東西展開——明明是現代的科學成果，用羊皮卷這種古老的載體還真是別有一番風味。
蛇類具有許多極端的形態學和生理學適應性，研究並鑑定這些性狀的分子基礎可以為脊椎動物生物學和醫學提供新的理解。在這篇論文中，裡德教授及其他研究人員以緬甸蟒這種具有生理和代謝極端適應性的蛇作為模型生物，使用基因組序列測試研究蛇的生命活動。
研究發現，當蛇進食後，各種內部器官的大小和生理活動都有顯著的改變，而在細胞和分子層面上則表現為快速、大量的遺傳資訊轉錄。有趣的是，人類中這些基因的同系物與代謝、發育和病理學息息相關，這個冷門的研究領域或許可以為基因療法等新型醫療技術提供新的思路。
“七宮，不要太過在意逐字逐句的細節，而應該把注意力集中於圖表和其重點資訊。”
秋山空拍拍她的肩膀，臉上掛著溫和的微笑。看著這張熟悉的臉，她感到心中一暖，目光直直地注視對方，毫不掩飾眉眼間的愛慕之情。
“圖表的話……是這裡，有好幾列。”
“沒錯。咱們先看橫向，分別是心臟、腎臟、小腸和肝臟等重要器官，而縱向則分別是臟器質量和基因表達。總體來說，蟒蛇進食後這些器官都有不同程度的增大，同時伴隨著新的基因表達。還記得基礎生物學的內容吧？基因調控生理活動。”
“嗯，記得，真核生物基因轉錄，還有啟動子、增強子什麼的……唔，我想既然這裡有提到rna檢測，那麼應該涉及到了選擇性剪下。”
“不錯！我們接著看，這幅圖表明蛇類進食後新陳代謝速率會急速上升，然後緩慢下降，同時伴隨有血脂的顯著升高和降低，形成一個陡峭的山峰。後面這幅圖講的是細節的基因，包括細胞應激、線粒體活動之類的。我不是這個領域的研究者，所以不是很清楚這些，要深入理解的話得把這個領域一系列的文獻讀完。”
七宮智音若有所思地點了點頭。對方說的不錯，人的精力始終有限，而現代科學的知識海洋卻又難以窮盡，不可能成為全能型的科學家——除非用精神網路的力量拓展思維，但就連【智者】這種生命都不會複製整個資料庫到自己思維器官中。
“反正星河聯邦是存在‘文明意識’這種超級叢集智慧的，單獨的個體確實沒必要這麼做。接著往下看，這個很多橢圓圈疊在一塊的圖很好理解。體細胞共享一套基因組，不同的細胞會選擇性地表達部分基因，而這幅圖表示的是心臟、腎臟等器官中表達的基因異同。有些基因在不同的內臟中都表達，而有些則僅在某個器官中表達。最後這幾幅圖分別是系統發生樹和典型的基因例子。前者表明各物種間的演化關係，蟒科蟒屬亞洲巖蟒種緬甸蟒亞種；後者是具體基因，比如影響心臟發育和生理的這幾個。”
在這之後，七宮智音和秋山空陸續遊覽了其他幾種蛇類和蜥蜴的飼養倉。就在他們準備找裡德教授道別時，對方的身影出現在他們身邊。
“不好意思，太太喊我去幫忙準備聖誕party。秋山教授，你們要留在這裡的話請便，反正這個虛擬世界平時也沒什麼人。”
“這倒不用了，我們剛想找您說離去的事情呢。那麼我們先回去了，再見！”
“嗯，再見！祝你們度過一個愉快的聖誕節！”
……
2013年12月25日，週三，上午；公寓二樓，富樫勇太家）
第二天起床後，秋山空早早地就去研究所上班，而七宮智音則叫上富樫勇太和丹生谷森夏他們在虛擬世界碰面，向他們講述昨夜的佛羅里達之旅。
“這個想法不錯啊！昨天我和六花光顧著用分身打遊戲去了。”
和富樫勇太不同，小鳥遊六花看起來對蛇更感興趣：“喔！變異魔獸巨蟒！什麼時候帶我去看看，索菲亞？”
“咿哈哈哈！當然沒問題！裡德教授正愁著沒人幫忙呢！”七宮智音說到這裡望向丹生谷森夏，“森大人意下如何？大沼澤地裡可是有豐富的藥用植物資源，而且還有各種野生動物！”
