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續上章）“這幾十年繁衍生息下來，吸引了周圍不少村民、漁民加入，恐怕千裡水路之內都不太平。”
水匪靠著打劫過往船隻嘗到了甜頭，無本起家，吃的、穿的、用的，甚至於珠寶銀錢皆可以透過打劫過活。
最初，他們是從北疆過來的難民，無一技之長，不懂南國的耕種經驗，討不到，就偷；偷不到，就搶。搶到了，得了好處甜頭，就以此為職業。
這一帶的水匪，年輕最大的是古稀老人，年輕最輕的是五六歲的孩童，有時候他們扮成乞丐四下打探訊息。
江南的商賈為了行商，不少人與水匪勾結，私下給些好處，將各寨、各莊的旗子掛上，以求能夠平安將貨物運達。
陳蘅很快發現，一旦船行到窄河處，皆是令船工快速搖槳，到了寬敞處可稍息片刻。
女郎僕從輕松說笑。
莫三舅叔侄二人卻緊提著心。
第四天夜裡，陳蘅睡得正沉，便聽到有人叩響了房門，兩短一長，驚醒之時，慕容慬已然出下榻。
“盟主，船上發現私通水匪的細作，自入蘆葦蕩後，他們暗中往水裡丟竹筒。”禦龍揖手，“不知盟主如何處置這些人。”
莫家是百餘年的世家大族，族中人口數千，僅靠田莊雖能養活族人，可族中子弟讀書、一年四季的新衫和嚼用，無處不要銀錢。
莫家除了在江南有商鋪，在都城、洛陽、鹹陽等亦有商鋪。莫氏在都城的陪嫁店鋪有雜貨鋪、布店、綢緞莊、茶莊等，所有店鋪的貨物無不靠來莫家海上商隊送到。
若莫家想順遂走水路，少不得與水匪接觸，不收買水匪，莫家亦休想行商。
慕容慬道：“莫家走這條水路一家不知要往返多少回，以前不下手，卻在此次下手，絕非偶然。”
禦龍壓低嗓門，“蘆葦蕩水幫老幫主上個月病重臥床，代理幫務的是少幫主白天。白天聞郡主才貌雙絕，出身尊貴，又有永樂縣為沐食邑，頗是動心，想劫莫家大船逼婚郡主。”
人若出名，是非也會找上門。
水匪只能水上為禍，可沒本事在都城鬧事。
慕容慬勾唇苦笑，想打他看中的女人主意，水匪的膽兒可真是肥了。
“水幫……”
明明就是賊匪，偏要打著江湖門派的名頭，為非作歹，還自稱是綠林好漢。
陳蘅已醒，只未起身，頻住呼吸聽他們說話。
禦龍進了屋中，“屬下向盟主討主意。”
慕容慬雙手負後，“蘆葦蕩有多少水匪？”
“水幫弟子數千，這一路大大小小的水幫寨子三十六處，大寨子人數上千，小寨子亦有五六十，專靠打劫這一路的船隻為生。”
三十六處寨子，水匪人數已然近萬。
禦龍補充道：“近萬之數是含婦孺老人，這其間又佔據六成，真正的水匪不到四千人。”
不到四千，卻亦是一筆不小的數目。
對方誌在必得，又是沖陳蘅而來。
水幫少幫主的主意打得不錯，想做永樂郡馬，更想將永樂縣握在己手。
慕容慬笑道：“此戰，玄月盟必須勝！”
就他們主僕幾人，想到近萬人的水幫相鬥？
盟主他沒說笑？
禦龍揖手：“盟主的意思是迎戰？”
