想了想，她答道：“什麼叫火候？用火力之強弱，用火時間之長短，都是火候。然而火候最難說清，若非要說的話，不如這一句——‘待他自熟莫催他’。世人做紅燒肉、燜肘子，乃至一切需要很長時間的菜，若說做不好，多半是因為心太急或太慢，結果錯了火候。
“火候於廚師重要，於為人處世亦重要。說話做事之時機早晚，程度之深淺輕重，也都是‘火候’。有人心急，急於求成，結果‘欲速不達’，‘弄巧成拙’；這是處事火候沒掌握好所以為廚之也有人拖拖延延，猶豫不決，結果錯過好時機或者‘過猶不及’。似此種皆為處事之‘火候’掌握不好。”
說完一段，柏小妍暫停下來，看看孟長軒，面上雖沒有喜怒之色，目光裡卻微微流露出些讚許之意。她繼續說道：“何為五味？五味者，上古之際指辛、甘、酸、苦、鹹，如今卻指酸、甘、苦、辣、鹹。五味中又以鹹為首。《食經》雲：‘有鹽乃調。’民諺有云：‘好廚一把鹽。’足見鹽之重要，是諸味之母。然而單隻一味鹹，卻不足以做出美食，必須五味調和，方能顯出味道之美之醇厚。
“五味調和又不是指各種味道平均，乃是味道中和，諸味俱全而不過逾，大致如‘甘而不噥，酸而不酷，鹹而不減，辛而不烈，淡而不薄’。這才是‘五味調和’。四大菜系中，有的以甜為主，有的以辣為主，有的以鹹為主，有的以清淡為主，但都兼顧其他四味，不會因之又偏廢，這才成就了四大菜系。
“若將‘五味調和’用於人事，則是說為人處事，也要講中和，凡事不可過逾，待人不可僅憑自己喜好而有所偏廢。……”
她話未說完，便聽身後一陣鼓掌聲。柏小妍停住嘴，回過頭去，見一個比自己大不了幾歲的青年，身著一件竹青色的袍子，正在拍手稱讚。
沒等柏小妍說話，那青年先說道：“姑娘年紀不大，對人事體會不淺！難得，難得！”
柏小妍上下打量了一下這個面容清秀卻傲氣逼人的男子，施禮謝道：“多謝公子誇獎，不知公子怎麼稱呼，可也是來打擂的？”
孟長軒微微皺了皺眉，道：“冷公子說的這段很好！不過，若讓老夫來考你們兩個，公子便輸了。”
冷光庭很是意外，道：“晚輩怎麼輸了？”
孟長軒道：“你輸在氣度上！年輕人不要過於傲慢。老夫知道冷公子出身廚界名門，但公子的名氣是怎麼來的，丁姑娘的名氣又是怎麼來的？在攻擂之時，公子未必會是丁姑娘的對手！”
柏小妍聽著孟長軒的話，雖然心中知道這是在褒獎自己，手中卻是捏了滿滿一把冷汗。自己剛闖過來的前三關，幾乎哪一關上都能聽見“冷光庭”這三個字，他幾乎就是無關不克的人！
柏小妍又想想自己，前三關裡有兩關是險勝，這樣的水平怎麼和人家相比？
正想著這些事情，她忽然聽見考官宣佈道：“丁柏小妍透過此關，可以繼續上山了！”
他眯起眼睛看著面前這個傲氣十足的年輕人時，柏小妍插嘴道：“老先生，考官大人，那我這一關是不是算透過了？”
考官點點頭：“丁姑娘，這關你透過了，可以去攻擂了！”
柏小妍鬆了一口氣，叫上在旁邊看了多時卻無緣插嘴的楚小妘和杏兒，一起出了考場。
楚小妘道：“那人也太傲慢了，竟然連尊敬老人都不知道！”
杏兒也道：“是啊，如此無禮之人，不會是井底之蛙吧？”
柏小妍道：“雖然大多數自視甚高之輩都是井底之蛙，但這冷家的人應該不會如此。冷家是京城菜系名廚之首，和我們丁家地位差不多，也是世代出御廚，專一攻宮廷菜。這個冷光庭想來該是冷家的繼承人，就算他不主動去學冷家的絕技，難道他的家人會放任他嗎？所以我覺得他應該是很有一手的，不可輕視！”
杏兒道：“那這樣說，小姐您豈不是不能成為‘西陵第一神廚’了？”
柏小妍想起昨夜遇見花驚容的事情，不由皺起眉來，道：“塞翁失馬，焉知非福？不能得也不錯！”
正向上走著，幾人忽聽身後傳來冷光庭的聲音：“丁姑娘，慢些走！”
柏小妍她們站住腳，回頭望去，見冷光庭提著袍子正快步向她們趕過來。
“冷公子，有何見教？”柏小妍待他走近了些，開口問道。
冷光庭道：“姑娘怎麼淨說這樣讓人汗顏的話？冷某在別人面前驕傲自大，在姑娘面前豈敢呢？”
柏小妍不由問道：“這卻是為何？難道我和別人不一樣嗎？”
冷光庭注視著柏小妍，面上帶著一絲淺淺的笑意，道：“正如孟先生所說，冷某的名氣多半來自於家族，可姑娘除了丁家的名氣之外，更多的卻是透過自己的技藝贏得的。姑娘大概不知道，這兩日大家都在傳說姑娘的逸聞，對姑娘很讚歎不已呢！”
柏小妍聽了這突如其來的讚譽，不知該如何回答，卻聽杏兒對冷光庭說道：“冷公子，這裡偏僻無人，您這樣跟我們小姐說話，是不是有些——”她比了一個手勢，表示兩人離得近了些，讓冷光庭主動靠遠些。
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柏小妍這才注意道冷光庭的目光，那分明是對自己有點“意思”的意思。她不由尷尬起來，心中又莫名生氣起來。
“冷公子，您這樣的讚譽，柏小妍有些承受不起了。柏小妍只知道公子在這幾關裡攻無不克，一直緊張在擂臺上若是見到公子，又該如何應對，哪裡有公子稱讚得這樣好呢？”
冷光庭見話不投機，柏小妍三人也要轉身繼續上山，臉上不由感到一陣微微發燙。他眼中閃過一絲不甘，不甘裡還夾著一股桀驁。他不再說話，默默跟在三人後面，也向山上走去。
