柏小妍苦笑一下又搖了搖頭。“她們更沒學過。廚藝講家學淵源，是很嚴格的。拿我家來說，雖然大家都學丁家的廚藝，可具體學的層級、內容卻是不一樣的。最基礎的，只要是我家收的徒弟都能學，學會了就差不多是神犧城裡數得著的廚子了，便是受僱於一些品位較低的官員，都可以算作很不錯的廚子。
“高一些級別的，便是在我家的瑞祥樓裡做掌勺大師傅的了。他們必是我父親、伯父叔父的大弟子或入室弟子，人數不多，幾乎只在我家的酒樓裡做菜。再高些級別的，便是我家遠房旁支子弟可以學的了，學會了這些，就足夠他們在外人面前吹吹牛皮顯擺一下了。”
“那你們呢？”楚小妘見她不說話了，便追問道。
柏小妍道：“我們學的比他們學的還要深，除了方才說的那三層較淺的技藝之外，還要學習更細緻複雜的廚藝，以及學習借鑑外菜系的長處，嘗試融會貫通。我們學的都是這些，只是每個人悟性不同，喜好不同，擅長的也不同，所以才有高下之分。可是要說頂級的，還是宮廷菜製作。可以說，只有學會了全套丁家宮廷菜，才能是真正意義上的‘廚神’。”
“那你為什麼不學？”
“因為——因為我那時候賭氣呢！”柏小妍不好意思地笑笑，“可我沒想到會有今天吃癟的時候。”
“賭氣？”楚小妘嘟囔了一句，想問柏小妍到底賭什麼氣，可是柏小妍卻開始走神了。
她之所以賭氣，是因為她只想去尋找她的母親阮湘筠，根本不想按照家裡的安排，進入宮廷當什麼御廚。所以每當祖父或父親要教她宮廷菜的時候，她都不用心去學。
“早知如此，何必當初啊！……”想著當初的頭腦簡單不懂事，柏小妍在心裡將自己狠狠地訓斥了一番。
第三關比賽的場地彷彿一座三層的酒樓，只是這酒樓有四個門，裡面灶臺多於桌椅，確切地說，是每層除了一套八仙桌椅外，其他全是灶臺。
八仙桌椅是給品評們坐的，灶臺則是這些來比賽的廚師流水使用。
闖關到這兒，剛開始的那千數號參加比賽的人，只剩了三分之一了。這三百多人裡，又有一少半在昨天已經在這關裡被淘汰，剩的那不到二百人裡，又有七八十人完全透過了四場比試，只剩的那一百人分散在三層樓裡，倒也不顯得怎麼擁擠。
柏小妍和楚小妘從東門進去，找了一個靠窗的地方。就在柏小妍磨刀擦刀的時候，看了看周圍，忽然嘆了一口氣。
“你別擔心，”柏小妍看了她一眼，“這段時間我已經習慣了自己做一切事情，這個比賽我沒問題的。”
楚小妘點點頭，張嘴剛要說話，便聽東門處傳來一陣吵鬧聲，其中一個女孩子的聲音，竟是很熟悉。
“你們幹嘛，為什麼不讓我進去？我又不是來搗亂的，我是來找人的！”
柏小妍聽見這個聲音，猛然轉過頭去。一轉過去，她就看見門口處，有一個清瘦的小小身影。
“杏兒！”她驚喜交加，大聲喊起來，喊得一層樓的人都向她望去。
杏兒站在門口，也看見了她。“小姐！”她伸出手臂用力揮著，生怕柏小妍看不見她。
柏小妍幾乎是扔下刀向她快步走去。一邊走著，淚水便湧了出來，模糊了她的雙眼。
“杏兒！杏兒！”她拉著杏兒的手，不顧正站在門口，和她緊緊擁抱在一起。
“小姐，我好想你，好擔心你！”杏兒也忍不住哭了起來，連說話的聲音都變了。
一主一僕正“相逢猶恐在夢中”，忽聽杏兒身後“咳咳”兩聲男子咳嗽。柏小妍和杏兒去看時，卻見陶安泰笑吟吟地站在杏兒身後，對柏小妍道：“怎麼，見了丫鬟倒忘了本王爺？”
柏小妍臉一紅，忙拉著杏兒的手向下拜道：“多謝王爺，不然我們主僕相見還不知要費多少時間！”
陶安泰一笑，道：“光憑嘴感謝不行，我可是要謝禮的。不過現在還沒想好，先記著吧。等比賽結束後再說。”
柏小妍衝他微微一笑，道：“那我要快點去，好快點給你準備謝禮！”說完，便拉著杏兒走到自己的爐灶前，指著楚小妘道：“這些日子多虧了楚姑娘……”話未說完，杏兒便拜道：“楚姑娘，杏兒替自己，也替小姐謝謝您。要是沒有您相伴的話，姑娘不知道該多難過呢！”
楚小妘不好意思地一笑，道：“有什麼好謝的？再說——你家小姐現在也不舒坦啊！”
“啊？小姐你怎麼了？”杏兒擔心地望向柏小妍，卻見柏小妍也是一臉茫然。
楚小妘也看看她，道：“不過現在你的好幫廚來了，你該高興了！”
柏小妍不好意思地笑了，看看清瘦的杏兒，心疼地說道：“她才來，我怎麼捨得讓她幫廚？她在旁邊看著就好了。”
這時，忽聽大堂正中“嘡”地一聲脆鑼響，本場的主持大聲說道：“諸位，時辰已到，開賽！本層樓題目共三道：一，用黃瓜做兩道冷盤；二，用豆腐做兩道冷盤；用皮蛋做兩道冷盤。時間為一個時辰，以頭聲鼓響為起始，以二通鼓響為結束！”
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楚小妘小聲道：“這場考兩冷盤？還是黃瓜豆腐松花蛋？我都能做！”
柏小妍小聲答道：“越簡單越難做！大家都做一樣的菜，你說怎麼分勝負？”
楚小妘一吐舌頭，點了點頭道：“倒也是那麼回事。”她又捅捅柏小妍，讓她往評判們坐的地方看。柏小妍向那邊看去，卻見陶安泰正面朝著她，向她微微笑著，目光裡滿是寵溺之意。柏小妍目光一抖，臉兒一紅，嘴唇輕抿了一下，忙垂眸看面前的刀和案板。就在這時，鼓響了。
