楚小妘一拍腦袋，道：“你瞧，我都忘了，這事我沒跟你說過。”然後，她便將那天偶遇墨煙，讓他幫忙將自己的住處告訴二舅的事講給了柏小妍。
柏小妍道：“難得他一個王府的當差，還能將你的事掛在心上。不過今天沒有見到二舅，也是遺憾了。”
楚小妘點點頭，道：“以後還有機會！——來，照照鏡子，看好不好看！”
她拿過鏡子給柏小妍照，柏小妍望著鏡中的自己，微笑著，在心底發出一聲嘆息。
從和陶安泰杏兒分開之後，她變得太多了。不管是因為心情的原因還是因為更懂得了隱藏，原先亮閃閃的眼睛已經少了很多光芒。還有那兩道眉，眉峰依舊微微上挑，可是眉頭卻隱隱皺著，時時顯露著她心底的沉重。嘴角也是如此。微笑一直在，可卻少了以往飛揚的神采，多了幾分沉默的矜持。
她望著鏡中的自己，慢慢將花摘了下來。
“怎麼了，你不喜歡？要不你自己挑兩枝？”楚小妘將鏡子放下，納悶道。
柏小妍搖搖頭，道：“不是不喜歡，這花很漂亮，只是這顏色不適合我，更適合你。小妘，謝謝你。”她一雙明眸望著楚小妘，讓楚小妘無法再堅持自己的主張。
楚小妘將花收起來，嘆了口氣，悶悶不樂地說道：“柏小妍，其實我覺得你是應該好好打扮打扮自己了。我知道你心事很多，也很重，可是人不能總揹著那些事活著。你覺得呢？也許你多一些開心，事情還會變得容易一些，你說是不是？後天參加神廚擂的時候，我一定把你打扮得漂漂亮亮的，讓他們一眼驚豔！”
“神廚大擂”舉行的日子終於到了。
天還沒亮，燕秋山腳下便人山人海，喧譁如同鬧市了。這些人裡，大部分是前來比賽的，但也有相當一部分是來看熱鬧的，起得早些，便可以看見更完整的打擂場景，回去後便也有更多的談資。
柏小妍和楚小妘來得也很早，到的時候，天剛麻麻亮。望著密集的人群，楚小妘咂嘴嘆道：“這陣勢真是不一般！之前我也見過打廚藝擂的，能有千數號人，就已經是規模很大了。再看這刀光劍影個，光比賽的就得有一千多個了吧？”
柏小妍點頭道：“是啊，西陵國這麼大，廚藝好的一定不少。當初我在江下參加初選的時候，選了兩天，還剩下將近一百人。整個西陵國有三十幾個大城，初選後剩下的何止一千人呢！這次比賽，該是很有意思的。”
楚小妘道：“不過我覺得人剩的雖多，真正有本事的卻不見得有多少。在這五關裡，還不知道會有多少人被刷下來，真正能進上山頂擂臺的，又能有幾人！”
等待間，太陽出來了。七月末的陽光，一出來便曬得人發慌，可大家卻一邊呼扇著扇子或草帽，一邊拔著脖子向前面看，誰也沒有在意那悶熱的天氣。
柏小妍也向前看去。
人群的前方，是一座高臺。高臺上，挑著一面大紅錦旗，上面繡著六個大字“神廚大擂”，錦旗兩邊是兩根木柱，柱子上挑著一副對聯，上聯寫著“無劍影刀光亦是打擂”，下聯是“便烹炸煎炒堪作功夫”。錦旗下，兩柱間便是一張香案，上設一香爐，整個高臺上除此之外便無他物了。
人們翹首以待中，一個穿紅袍戴烏紗帽的官員手捧黃絹聖旨走上了高臺，身後一個侍從手裡端著一隻硃紅的盤子，盤子上盛著香酒之物，另一個侍從手中卻是空空。
走上臺來，那個手中空空的侍從便先站在最靠前的地方，高聲喊道：“大家安靜，安靜！請禮部典膳司陳大人宣讀聖旨並致辭！”
喧鬧的人群安靜下來，人們都仰著頭向上望著，看那個紅袍的陳大人走上前來將聖旨開啟。
“詔曰：聖人云：‘社稷重於君，民生大於天。’而民生社稷者，又以飲食為重，故上古之時，有西陵國之祖庖羲氏制熟食以暖腹胃，調五味以和口舌，其教沿襲而下，至今乃為廚藝一門。廚之藝，在下可飽口腹，在中可品五味，在上則可按邦國。自西陵國建國至今，每五年便一廚藝大比，意在傳承廚藝，切磋技能。寡人即位至今，已有六載，因諸事頗多，去歲未能按時舉行‘神廚大擂’，故於今歲擇吉日舉行。望諸位名廚各展手段，奮力而戰！欽此”
讀完後，陳大人將聖旨收了起來，交給空著手的侍從，對臺下開始議論的人群道：“方才便是聖上的意思！本官亦無其他可囑，惟願諸位各顯手段，公平競逐，取得‘第一神廚’之名！來啊，上香，奠酒，開擂——”
比賽所用的茅棚足有半里多長，遠遠望去好似一條金黃的長龍。茅棚中每隔一百步便是一場，每一場都設著近一百處桌案，案上除了刀之外，廚具原料俱皆完備，只需比賽的人用自己的刀便可。
柏小妍和楚小妘跟著人群走到茅棚邊，楚小妘驚呼道：“嚯！今天再看，比大前天更有氣勢了！”
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柏小妍也嘆道：“不這麼大也沒辦法，你看這些人，擁擠不堪，誰都想往前湊呢！”
楚小妘望向茅棚進口處，果然看見那裡人頭攢動，個個擁擠向前。入口處有四個守衛，都在維持著秩序，一邊不住嚷著，一邊指揮著人們往裡走。
原來入口處並不是完全敞開的，而是僅留出一條僅供一人進入的通道，進入的人先簽上名字，許進不許出。
“別擠，別擠！是按廚藝高低又不是按時間早晚！”守衛的人高聲喊道，“進去得再早，若刀工不好也過不了關！一個一個排好隊，按順序進去更快！”
柏小妍道：“他說的倒對。我也不著急，等著人群把我帶過去就是了。”
她倆就跟著人群走，等了兩炷香的功夫，便來到了入口。柏小妍和楚小妘進去，在通道末端的桌子前停下來，柏小妍便拿起筆簽上自己的名字。
