米員外歪著頭仔細想了一陣子，忽然道：“哦，說起來的確有件事讓我覺得奇怪。他明明是個男子裝扮，行動中卻總帶著些女子的味道。搞得我有時候以為他是女扮男裝。”
柏小妍道：“您真確定他不是女子而是男子？”
她這麼一問，倒讓米員外犯了難。他思忖著道：“這倒還真不好確定。因為他只是在做菜的時候才和我有交往的時間，其他時候都是神神秘秘的，喜歡獨處。”
柏小妍慢慢點頭，又問道：“那他走的時候有沒有對您說什麼？”
米員外想了片刻，道：“沒有說什麼。哦，他走的時候，是有一個人來接的，走的時候，似乎神色有些黯然。嗯——那人的口音，聽上去像江下那邊的。”
柏小妍輕輕嘆了口氣。目光微微一黯。
“丁姑娘，您問這些事情，和做菜有關係嗎？”米員外不解地問道。
柏小妍輕輕一笑，道：“沒有太大關係。只是在想這道菜會是誰的手藝傳承。”
米員外忙問道：“哦？難道您知道這是出自誰手，他會怎麼做？”
柏小妍猶豫了一會兒，搖了搖頭：“猜測，都只是猜測。不過我若想明白這‘香味’的原因，怕就知道是誰了。”
見柏小妍坐下來開始對著那些調料和紅燒肉發呆，米員外悄悄離開了，讓她一個人去想。但他一走出廚房，嘴角便露出一個得意的笑。
“這丫頭還真有些傻。菜已經做得很不錯了，竟然還和自己過不去。有沒有親口嘗過，怎麼能做出相同的味道來？”他回頭看了小廚房的門口一眼，心中暗暗想道。“不過，明天即使她還是做不出來那個味道，我也可以騙她，說她已經成功了。這樣，這菜譜就可以成為我的了。”想到這兒，他又微微一笑，目光裡閃過一絲猾黠。
整整一天，柏小妍哪裡也沒有去，一直悶在廚房裡琢磨那顏色和醇厚味道的事情。因為太過投入，以至於到晚間睡覺的時候，她連做夢都在想著該如何做菜。
她夢見自己站在一口黃銅的炒鍋前，拿著一把黃銅的手勺，面前的調料林林總總，放得密密麻麻，而且每一樣都放在極高的罐子裡。鍋裡的油已經很熱了，可手邊的肉卻還沒有切好。柏小妍急得不行，可偏偏手裡的刀又莫名其妙地消失了……
忽然，有人掀開了小廚房的簾子，輕聲呼喚著她：“妍兒，妍兒？”
“我——我不會做——我想做得和你一樣好……”
即使在夢裡，柏小妍也想做好那道“狀元紅”，而且她還知道，面前這個看不清面目的女子，才是這道菜的創制者。
“你想和我做的一樣好？”那女子似乎忽然釋然，語氣輕鬆了起來，“我告訴你究竟是哪裡出了毛病……”
柏小妍豎起耳朵來聽，可偏偏這時候，一道很強烈的光線向她射了過來，她一下子驚叫起來。
“怎麼了，丁姑娘？”她耳畔傳來嬌紅的聲音。睜開眼時，發現天已經大亮了。
“哦，沒——沒什麼，做了個夢……”柏小妍喃喃地說。
“我也說您是在做夢呢！可您夢裡還在叨叨什麼桂皮萬年青之類的，該不會做夢也想著做菜的事吧？”嬌紅一邊幫她收拾床鋪，一邊笑著說道。
“你說什麼？萬……萬年青？”柏小妍停住了穿衣服的動作，盯著嬌紅問道。
嬌紅被她突如其來的冷聲相嚇了一跳，點頭道：“是啊，萬年青。怎麼了？”
“萬年青，萬年青！我怎麼忘了，一定是萬年青了！”柏小妍忙不迭穿上衣服，簡單地梳了個頭發，洗了洗臉，連飯也沒吃便跑到市場上，買回了新鮮的萬年青葉子。
匆匆進入小廚房，她將門一關，閂好，便又動手做了起來。等到米員外聽見訊息趕來的時候，柏小妍又已經將肉做好，涼的差不多正合口了。
“米員外，您再嚐嚐！”柏小妍掩飾不住臉上的興奮，將紅燒肉遞到米員外面前。
米員外詫異地接過柏小妍遞來的筷子，夾起一塊肉。還沒放進嘴裡，他就先聞見了那股和昨天完全不一樣的香味。昨天那肉是甜香，今天的肉則在甜香中又加上了一些奇特的清香，聞之令人心中有種清爽之感。
他將肉放進口中，才嚼了兩下，臉上那詫異之色便愈加濃了。他用筷子指著紅燒肉道：“這，這裡面究竟加了什麼，怎麼味道如此不同？和阮廚子做的簡直是一個味了！”
柏小妍臉上掩不住喜悅，目光裡卻還有不敢相信的神情，盯著米員外問道：“您沒有騙我？真的和阮廚子做的味道一樣？”
米員外重重地點了點頭，道：“沒錯，我沒有騙你。果真和阮廚子做的一樣。丁姑娘，您是怎麼辦到的，這——您又沒有吃過當年的菜，怎麼能做出那個味道來？簡直——簡直神了！”
出乎他意料的，柏小妍並沒有他想的那麼高興。她也笑了，但那笑容卻有些悵惘。
