柏小妍將鍋端下來，把肉盛在盤子裡。肉的色澤紅亮，肉皮如同紅瑪瑙一樣晶瑩可愛。
米員外剛走進來，就看見這一盤子色相誘人、香氣撲鼻的佳餚了，不由喜道：“真漂亮！這顏色和當年阮廚師做的差不多了！想來味道也不會差！”說著，他快步走過去，拿起筷子想嘗一嘗。
跟在他身後一起進來的，還有王三和老鄭。他們也都陪笑著，讚美著那盤紅燒肉，恭維著柏小妍。
誰想柏小妍卻端起肉，打斷米員外道：“員外，不必嚐了，這肉火候不對，縱是您覺得還有可吃之處，柏小妍也是斷斷不會滿意的。”說著，便將肉倒進垃圾桶裡。
米員外怔住了，手裡拿的筷子也都忘了放下，直直地看著倒進桶裡的香噴噴的肉，結結巴巴道：“這，這，這……姑娘，這是不是有些浪費了？——我不是心疼這些東西，食材值不了幾個錢，只是您這心血——是不是可惜了？”
柏小妍搖搖頭，道：“我只道做兩個小炒就會回來，誰想又有那麼多事情發生，耽擱了那麼久。這肉燉得太久，你們雖然沒有聞出來，我卻知道，有糊的地方了。”
王三介面道：“糊了嗎？我反正沒有聞出來。老鄭，你聞出來了嗎？”
老鄭也搖搖頭：“沒有。哪裡有糊味？”
柏小妍用鏟子將鍋裡的湯汁盛出來，叫三人道：“你們過來看看，是不是糊了一點？”
三人過去看時，真的見鏟子指著的地方，有拇指大的一塊糊斑。
王三大失所望，道：“丁姑娘，不過一點點地方，糊也就糊了一塊肉。挑出來不就行了，幹嘛整鍋都倒了？可惜，可惜！”
丁柏小妍道：“糊一點也會影響整鍋肉的味道。我不允許有一點差錯出現。”
米員外聽著，慢慢地若有所思地點點頭：“丁姑娘，你說的雖是做菜，但這話卻很有理。今天遇見的事情太多了，你也難免分心，明天我們再來試過。不過今天老夫還有個不情之請。”
柏小妍道：“請講。”
米員外道：“今天所遇之事，若非有姑娘在此幫忙，恐怕我這店當時就會徹底開不下去了。不過即使您給我解了危難，這名聲一時半會也好不起來。所以老夫想請姑娘來說說我們這店裡的毛病。還請姑娘不要多心，老夫之所以有此請求，也是因為有時候外人說的反倒容易被聽進去。”
柏小妍沒有吭聲，看看米員外，他倒是很誠懇。再看看王三和老鄭，兩人一個目光閃閃爍爍，一個則乾脆露出一絲不滿。
“柏小妍多謝員外信任，但我覺得貴店的問題員外心裡也是很清楚的，與其由我這個外人來講，不如您自己跟他們說更好。但若是您想讓我講做菜的技巧講給各位大廚聽聽，切磋一下廚藝，柏小妍倒是在所不辭。”柏小妍掂掇著委婉地拒絕道。
米員外心中也不是沒有猜到柏小妍會拒絕，他本意也只是想讓柏小妍將廚藝的真傳傳授給自己的廚子些。不過他擔心直接說出來，會被柏小妍拒絕，便拐了這麼一個彎，引逗柏小妍自己說出來。如今見柏小妍果真提出要切磋一下技藝，便也就坡下驢道：“如此也好，那不如趁熱打鐵，如何？”
“這樣也好。”柏小妍明知這米員外是個精明至極的商人，眼下明擺著是在多利用她一陣子，但她一來覺得心中煩悶，想做點什麼事情解解憂悶，二來心中也懶得和他計較，三來只要不涉及丁家廚藝的核心，能多讓一個人瞭解丁家廚藝，也不是件壞事，因此，她幾乎想也未想便答應下來。
有人又喊道：“姑娘說的真有那麼神奇？快說來聽聽！”
柏小妍垂眸略思，道：“說神奇不至於，因為我講的是苦功夫。第一就是要用心去做。比方火候，授業的師傅都教過什麼火候有什麼特點，但之所以做不好，就是因為心不到。不少人用‘差不多’一詞對待自己的菜，殊不知就這一個詞，毀了食客的享受，也毀了自己的手藝。
“第二是做人信實。天下技藝，做到最後就是做人，做人認不認真，正不正心，最後都會反映在那一盤菜上。比如用料，可以有大小之分，卻不能有好壞髒淨之分。再比如對客人，菜品可以有價格貴賤之分，卻不該有對客人的高低貴賤之分。
第三是顧客為尊。客人是衣食父母，人言是無字之碑。心中要有對客人的尊重，手中的技藝自然會使出十成。心中若無對客人的尊重，便是有十分技藝，也用不出來。久而久之，便會自己隳墮了自己的本事。——這也就是我想說的了。”
她說完，看了看大家的表情。果然不出所料，大多數人臉上都有些失望，還有幾個人乾脆便露出不服氣之色。甚至連米員外，臉上雖然笑著，眼睛裡都有點不滿的意思現出來。
柏小妍深知這些話一句句都戳在他們痛處，他們有這樣的反應實屬正常。但這又實在是她自己的肺腑之語，不僅是因為她不滿於這裡人的表現，也因為這十二年，她自己就一直在接受這樣的教誨，也一直就這樣走過來。
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她看了米員外一眼，示意他自己不想再說什麼。米員外見事已至此，恐怕再勉強也勉強不出什麼別的東西，便上前說道：“各位，當初我米某招了大家來，也是看中了各位的手藝。只是這些年，咱們‘狀元紅’因為秘傳菜品丟了，失去了不少老主顧，大家的心氣也就慢慢低了。如今丁姑娘這些話，當真是振聾發聵，大家聽了，應該重新振作起來！另外，恐怕各位也有耳聞，這位丁姑娘將會幫助咱們飯莊重新恢復秘傳名菜‘狀元紅’，今天上午的試製，若非姑娘對自己要求太過嚴格，恐怕已經成功了。丁姑娘，”他轉向柏小妍道，“我這飯莊的自信，可大部分系於你手了啊！共勉，共勉！”
話音一落，站在院子裡的人又現出羨慕嫉妒之情。雖然當著東家的面，誰也不敢嚷出什麼話來，但輕輕傳來的竊竊私語聲和射向柏小妍的不懷好意的目光，還是讓柏小妍渾身不舒服起來。
