門外的王三聽見聲音，聞見香味，回頭隔著簾子向內望了一眼。隨即，他嘟囔道：“有什麼了不起的，這香味老子都聞得快吐了！”
一站定，王三便急不可耐地說道：“我是讓她趕出來的，裡面再沒別人，就她一個！”
米員外皺著眉狐疑道：“她沒帶嬌紅？”
王三搖搖頭：“沒有。來的時候就她一個人。”
“這丫頭……”米員外低聲抱怨道，王三也不知道他究竟抱怨的是嬌紅，還是柏小妍。
他小心地問道：“您說，她是不是故意把嬌紅支開了，自己過來的。”
米員外瞪他一眼，道：“別說嬌紅，你怎麼出來的？”
王三自然不敢將實情告訴米員外，何況他已經說過自己是被趕出來的。他便添油加醋道：“這個丁姑娘架子委實大得很，開始時候挑剔調料的擺放，然後又挑剔菜刀，後來又挑剔我，說我設也不會，沒用，連座鍋熱油的事都不讓我幹。再後來，看我在後面站著一直看她幹活，便乾脆將我趕出來了。”
米員外聽後，沉吟不決。王三低聲問道：“您說，她是不是怕咱們柏她的手藝？”
米員外聞言看了他一眼，訓斥道：“別胡說！你那兩把刷子，誰不知道？就算把你安在那兒學手藝，你能學得會？——她既然不讓你待著了，你也別去討人厭了。我這就過去看看，看她到底怎樣。”
米員外一抖衣服走了，王三在後面瞧著，冷笑一聲，心中暗道：“說得好聽，你要不防備人家，為什麼讓嬌紅和我都看著她呢？”
米員外走到小廚房附近，還沒靠太近，便聞見紅燒肉那股濃濃的香氣。那香味之飽滿，層次之豐富，逗得他饞涎欲滴，也讓他暗暗稱奇。
“平時見到的紅燒肉也不少，怎麼就沒有一份讓我如此心動的呢？”
他一邊想著，一邊快步走近小廚房，要看看柏小妍是怎麼做出來的。
米員外一掀簾子，笑著叫道：“丁姑娘，好香的味道啊！饞得老夫口水都要流下來了！”
柏小妍正將最後一些調料放進鍋裡，放完後蓋上鍋蓋微笑道：“員外自己開飯莊，什麼好菜沒見過，我做的又有什麼稀奇，能讓您垂涎欲滴？”
米員外道：“我也這麼說呢！見過的紅燒肉也不少，怎麼就沒有一份讓我覺得饞到想吃的呢？”
柏小妍微微一笑：“米員外真是會說話，對一個廚子來說，最大的誇獎莫過於此了。不過這肉才燉到鍋裡，究竟是不是十二年前的味，還不知道。如果不是，就算再好吃。柏小妍也得算失敗。請米員外稍等一時吧。”
米員外聞言沉吟不語，臉上卻顯出微微不悅。柏小妍看出來了，心中也略略後悔剛才那句話說得有些不中聽。她本也是個溫潤之人，但自從米員外和她說過那些話，將嬌紅和王三安排到自己身邊之後，她就對他有了厭惡之情。便是現在聽了他的恭維之詞，心裡也沒有半點高興之意，反而覺得他更加惹人厭。
柏小妍假裝沒有注意到，轉身掀起鍋蓋，用手勺輕輕翻動肉。每翻一次，那濃濃的香氣便溢位得更多些。而這香氣也漸漸令米員外臉色好起來。
“還真是有些真本事，”他暗暗想道，“就算做不出十二年前的味道，這手藝也能讓‘狀元紅’名聲重振了。這個女子……一定要留住！”
米員外臉上又露出溫和的笑容，道：“丁姑娘穿這衣服還真是很合身，女兒本色倒是比男裝時候更自然美麗。”
柏小妍眉頭微動，放下手裡的東西，斂裙下拜道：“只顧著做飯，都忘了感謝員外。多謝員外施衣之恩。”
米員外哈哈笑著虛扶她道：“姑娘快不必多禮。什麼施衣之恩，昨天老夫和小女說了，小女便埋怨我不接姑娘到家裡去。最後我解釋了好幾次，說這是姑娘的意思，她才肯作罷。好好地在自己的衣箱裡挑了這身剛做好的，又怕顏色太豔你不喜歡，一再囑咐嬌紅若是不滿意，再拿回去換。”
柏小妍謝道：“已經聽嬌紅說過了。這衣服很好，就不必麻煩米小姐再換了。米小姐的厚愛柏小妍心領了，若有機會，一定當面拜謝。”
米員外正等她這句話，當下便介面道：“拜謝就不必了。剛才老夫從家裡出來，小女還說要我誠心誠意地邀請你到我家去一趟，哪怕只是吃頓便飯也好。其實老夫心裡也是這麼想，就是不知道丁姑娘肯不肯賞光？”
話說到這個份上，柏小妍便是再不想去，也找不到合適的藉口了。人家三番兩次地邀請，自己若是連頓便飯都不去吃，豈不是太不給面子？
想到此，柏小妍只好點頭答應道：“柏小妍經了災禍，本來真的沒有心思應您邀請，也怕因為自己的心情而破壞了您家的好意。不過既然如此，我再推辭，就太不近人情了。只是不知我何時去合適？”
米員外心中喜悅，道：“不必等別時，今天丁姑娘到寒舍吃個晚飯，不知如何？”
