終於，陶安泰的身影出現了。杏兒先拍手跳起來，叫道：“小姐你看，潘公子回來了！”
柏小妍也高興起來，快步走上去迎著。但是越離陶安泰近，她越覺得陶安泰的神色有些奇怪。
他看上去還是很平靜，可那平靜中，卻有幾分厲色，好像剛做完一件什麼很緊張的事情一樣。柏小妍不由問道：“你怎麼了，看上去好像不大舒服的樣子？”
陶安泰搖搖頭，一笑，道：“沒什麼。只是剛才找的那個東西挺重要，又一下子找不著，所以有些緊張了。”
“哦。原來如此。”柏小妍道。她其實很想問問那究竟是什麼，但心裡也明白，陶安泰大概是不想告訴她的，所以沒有說出來。
陶安泰卻從懷裡拿出一個硃紅色雕花漆牌，遞到柏小妍眼前，道：“就是這麼個東西。別看只是個小玩意兒，丟了它卻不得了。”
柏小妍接過來，看了陶安泰一眼：“這麼重要的東西，你也能拿給我看？”
陶安泰道：“是你，又不是別人。”
柏小妍定定地望了他一會兒，抿嘴一笑，仔細看了看小木牌，見上面雕著兩條龍，中間是一朵牡丹，四周圍則是流雲飛蝠當邊。東西不大，但雕刻的著實精美，讓人愛不釋手。
柏小妍還給他，道：“這麼個小東西，能有什麼用，還把你嚇成這樣。放好了吧，別給人看了。”
陶安泰笑起來，收好木牌，道：“我們繼續走吧。”
三人如釋負重，腳步也似乎輕盈了許多。將近午飯之時，便到了一座小村上。
杏兒眼尖，見路邊玉米地裡有個老農正彎腰幹活，便說道：“那邊有個人，我去問一聲，看這兒是什麼地方，可有什麼小店可以歇腳打尖的。”
柏小妍點頭，杏兒便向老人走去，一邊走，一邊喊道：“老人家，借問下路！”
連叫了好幾聲，老人才直起腰回過頭。杏兒穿過田地走到他身邊，兩人比劃著說了一陣話，老人彎下腰繼續幹活，而杏兒則轉身皺著眉走了回來。
柏小妍見她神色奇怪，便問道：“怎麼了，難道老人為難你了？”
杏兒道：“不是。老人倒是很好說話，他說這兒叫彭家莊，前面路東有個彭家老店，但不讓外來客人吃飯。”
柏小妍也奇怪起來，問：“為什麼？”
杏兒搖搖頭：“他沒說。我問他好幾次，他都不肯說。再問下去就不耐煩，又幹起活來。”
柏小妍看看陶安泰，道：“這可奇怪了。有吃飯的地方為什麼不賣給外客呢？”
陶安泰道：“應該是這裡有村霸，故意刁難這些酒館老闆。村裡的小酒館，若說賣飯給村民的話，一天能賣多少？彭家莊處在一個交通便利的地方，倒是來往客人應該不少的。一不讓給外客賣飯了，什麼樣的酒館能撐下去呢？咱們先去看看，是不是這麼回事。”
柏小妍點點頭，三人按照老人所指的地方走去。
不到一盞茶的功夫，便看到了老人所說的彭家老店。這店面不是很大，門上經常開關的地方都已經磨得發亮，門限中間也磨得有些凹了下去，看得出之前生意該是很好的。但是現在卻門可羅雀。
他們走進店裡，見老闆和夥計，一個坐在櫃檯裡，一個坐在一張桌子邊，正趴著打瞌睡。就連陶安泰走到櫃檯前，兩人都沒有察覺。陶安泰敲了敲櫃檯，先是老闆一驚，然後夥計也醒了過來。
他倆看看陶安泰等三人，神色依舊帶著剛醒過來時候的木然，然後老闆一揮手，道：“外來的，去前邊村子吃飯吧，這兒不賣！”
“飯店不賣飯，還開什麼?”陶安泰沒動地方問道，“我看你這櫃面上該快窮死了吧，為什麼不賣飯呢？”
話問的是老闆，但一邊的小二卻不耐煩起來，甩甩手上的毛巾，嚷道：“你管那麼多閒事幹嘛？現在還不晚，到前面村子裡還能趕上熱飯。別在這兒耽誤時間玩兒了！快走，快走！”
陶安泰看著他，道：“怎麼你比掌櫃還厲害？掌櫃還沒有說話，你倒急上了。”
“我能不急嗎？不賣飯給你們，我還有工錢。他要耳根子軟，賣給你們飯了，我這個月就得喝西北風！”說著，瞪了掌櫃一眼。
掌櫃看上去有些生氣，卻又不敢說話，嘆了一口氣轉過眼不看他。陶安泰卻大致明白了，這小二應該是誰派來監視這掌櫃的，他拿的工錢不是當小二的工錢，而是盯人的工錢。
陶安泰走回到柏小妍身邊，問道：“你說呢？我們是就在這兒坐定了，還是去別處？”
柏小妍此刻也被吊起了胃口，特別是她看見掌櫃那一臉憋屈不敢言語的樣子，心中有些不忍，便道：“我想知道這究竟是怎麼回事，你看如何？”
陶安泰一笑，道：“正合我意。”說完，又走到掌櫃面前，道：“掌櫃的，我們要一碟牛肉，一碟花生米，兩個炒菜，一壺酒，三碗米飯。就在這兒吃了。”
掌櫃猛地轉過臉來，嚷道：“不賣！不賣！快走！快走！”一邊嚷著，卻又看見柏小妍和杏兒已經找了一張桌子坐了下來。他更來氣，叫小二道：“一天天就知道盯著我是吧，還不把她倆轟走？”
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