午夜城。
離開的第八天，陸離再回這裡。
山岡獵人小屋，眺望遠處深坑，黑潮依然盤踞於坑底。
等待片刻，陸離沒有感應到食屍鬼之王的聯絡。從鍋爐旁柴火藍取出藏起的異化藥劑將自己轉化成腐爛食屍鬼，陸離帶著靈塑接近深坑。
直到靠近邊緣，食屍鬼之王的氣息仍未浮現。
她的狀態已經糟糕到失去意志，或沒有察覺外界？
這種變數使人不安。陸離將靈塑包裹體內，蠕動著向坑底淌去。
異樣的靜謐籠罩深坑，沒有猶如潮汐般的舔舐聲與浪花聲——陸離發現黑潮凝固，結痂般覆蓋著深坑表層。
陸離來到“湖畔”，臨近黑潮，意識到眼前只剩謊言……黑潮只剩一層枯涸外殼，深處已是空腔。
驟然浮現的光芒撕裂縫隙，灑進黑殼籠罩的坑底——空蕩的深坑只有一道通往幽暗地底的深淵。
黑潮和食屍鬼之王消失了。
陸離滑落到坑底，窺探中央的洞口。彷彿深淵的孔洞被巖砂堵起，只有幾米深。
母庸置疑的是，這條通道連線著沼澤地。
發生不為人知的變故，沼澤地放棄了深坑。無數可能裡最糟糕的無疑是食屍鬼之王已被沼澤地啃噬殆盡。
陸離離開深坑，回到山岡獵人小屋，問等待於此的商人安東尼：“食屍鬼術士還在嗎？”
得到確定回答，陸離讓光明之地操控食屍鬼，讓它感應食屍鬼之王。
不多時商人安東尼返回，帶來光明之地的詢問：“發生了什麼？”
……
羅蘭公主別院。
部分茶話會成員圍聚圓桌邊，因為商人安東尼帶回的訊息沉默：深坑裡的黑潮與食屍鬼之王不見了。
“你們以前會怎麼做？”
沼澤之母好奇舊日時代人類如何應對這種狀況。
特斯拉回憶調查員的制度：“先為事件粗略分級，派遣對應等級的調查員調查事件。”
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“然後呢？”
“無法應對或無需應對的進行標記封檔。可以應對或必須應對的集結成員解決事件。”
“無法應對又必須應對的事件呢？”艾琳問。
大家都知道她指的是眼前危機。
“……如果可能滅絕人類，犧牲一切也要解決它。”
特斯拉的回答引發新的沉默。
最終沼澤之母打破了安靜，召集茶話會成員，讓陸離還有鬼怪鎮的克來爾回來一趟。
克莉絲、克來爾等來自午夜城的成員更瞭解沼澤地。
……
和煦溫暖的陽光灑進羅蘭公主別院。歡快躍動的溪流穿過綠岸，色彩鮮麗的花簇隨風輕舞。而在庭院之中，可以望見遠方波光粼粼的湖面，庇護光明之地的樹蔭，還有船舶停靠的港灣。
這幅醉人景象沒有帶來人們內心的祥和，眾人坐進圓桌，都是陸離熟悉的朋友或同伴。
喬喬和瑪麗阿姨也在，但她們只作為成員而不參議。
克莉絲先為大家介紹沼澤地，從起源沿著世界之樹根系發現沼澤地，到研究沼澤地將其歸為禁地，再到利用——那時沼澤地相對溫順。
“因為地界守護者。”
克莉絲將特地帶來的地居人頭骨握碎，作為骨粉給花園施肥：“但我們想不到地居人這麼喪心病狂。”
和疏忽無關。深夜城始終忌憚沼澤地而保持距離，他們無從知曉，也無法想象地居人會混入其中並捕捉地界守護者讓沼澤地脫困……
