不出意外，扭曲身影舉起神火階段耗時比沼澤之母更久。
因為祂信徒更多，也因為祂得到古老者的傳承。
“深海之神的夙敵會因此知曉祂的存在嗎？”
“菲羅琳娜尚且弱小，弱小到古老者的舊日敵人也無法辨別痕跡，只以為烏鴉吞食腐爛肉塊……怪異族群來了。”
陸離視線落向營地邊緣，榕樹守衛構成的防線阻隔了襲擊怪異——從他的注視到它們的攻勢。
唯一證明它們到來的只有披灑微光的沼澤之母、榕樹守衛飛舞的根鬚、以及逐漸瀰漫的死亡之息。
“我感受到邪神的氣息。”陸離逐漸皺眉。
“它們召喚出邪神虛影……”沼澤之母回答。
怪異族群通常存在信仰，或者說它們因信仰聚集。
“已知怪異族群嗎？”
“不是……它們缺少祭品, 或神靈已逝，呼喚的邪神並不強大……吾需要一滴血。”
陸離舉手湊近荊棘之冠，微弱刺痛傳來，然後四周景象倏然變化。
榕樹守衛防線矗立在下方，獲得沼澤之母視野的陸離得以俯瞰防線與舊貝爾法斯特之間的戰場。
近百隻舞裙般的蒼白虛幻輪廓分散在這片戰場，展現著優美舞姿滑向防線。
榕樹守衛揮舞根鬚，但只撕裂了空氣。它們穿透虛幻舞裙, 掀翻泥土。
舞裙虛影未被阻擋地輕易貼上榕樹守衛，它們觸及之處，榕樹守衛褪去顏色，向蒼白虛無同化。
對於沒有形體的怪異，榕樹守衛天然劣勢。
散發熒光的白皙手臂浮現陸離的視線邊緣，某種無法觀測的變化隨之產生，原本無法觸碰舞裙虛影的榕樹守衛們倏然能夠接觸它們，纏繞、勒緊、擰碎。
舞裙虛影又變成此前襲擊防線的怪異，化為堆在榕樹周圍的肥料。
分散的舞裙虛影忽然如水母般收縮，陸離視線跟隨沼澤之母落向遠處佇立，散發邪神晦澀氣息的巨大舞裙虛影。
巨大舞裙虛影原地飄蕩著，等待它的同伴退回身邊，花卉般維持著優雅舞姿退回舊貝爾法斯特。
這支怪異群落無疑具有智慧，無法入侵營地後果斷離開。
沼澤之母望向下方的眷屬，榕樹守衛失去知覺的蒼白部分並未隨它們離去而消失。
祂灑下指令, 榕樹守衛們內訌般揮舞根鬚攻擊相鄰同伴, 抽碎蒼白部分。
十幾棵遭受過襲擊的榕樹守衛很快變得殘軀，蟲蛀般遍佈觸目孔洞。
沼澤之母讓受傷榕樹守衛退離防線, 又抬眸望向後方瑪瑙湖方向。
“扭曲身影有變化？”
“不是菲羅琳娜……有些宵小從山背襲擊營地，已經解決。”
沼澤之母重新望向舊貝爾法斯特, 沉寂的廢墟深處正在醞釀新的攻勢。
陸離因沼澤之母的視野得以觀察漩渦之地與餘燼區：灰燼覆蓋的餘燼區沒有染指漩渦之地，漩渦之地的扭曲沒有侵佔餘燼區。
“漩渦之地在退縮……”
沼澤之母卻說它們沒在僵持。
難以言說這是好訊息還是壞訊息——相互僵持與磨損無疑是好訊息，除此以外無論它們誰佔上風，對營地而言都需投入多餘力量應對。
最糟的是漩渦之地更強，因為起碼餘燼區不會向外侵佔。
“餘燼區難以抵禦漩渦之地侵襲……”沼澤之母緩緩低語。
“為什麼這麼說。”
