維納避難區人口減少的原因有許多。
或是居民間紛爭；或是肆虐的瘟疫疾病奪走他們的生命；或是惡靈遊蕩；或是人們逃出避難區；或是怪異、異人族群襲擊避難區擄走居民。
畢竟對於那些怪異族群，維納避難區猶如一座取之不竭的美味“罐頭工廠”——只有開啟罐頭的過程稍微費勁。
但這並非避難區人口減少的主因：或許每天近千人消失裡有三分之一因為它們，但還有三分之二因為其他。
“這裡就是我的辦公室，也是我的住處。”
馬特烏斯示意客人們隨意參觀，繼續說道：“避難區每天都在收縮，但人手仍然不夠，其中最可怕的是瘟疫，它直接影響了維納這具殘破身軀向手腳輸送血液的速度……”
在此之前, 維納避難區處理怪異與屍體的方式是：知悉狀況，趕到地點，清理汙染瘟疫詛咒，返回處理下一個任務。
雖然避難區人手不足以保護他們，通常時候只能收斂他們的殘骸, 但有時也能及時趕到——
但從瘟疫出現開始，原本穩定的狀況陷入了可怕的惡性迴圈。
處理環節變成知悉狀況，趕到地點，清理汙染瘟疫詛咒，帶著汙染瘟疫詛咒回來，前往下一個任務。或者知悉狀況，趕到地點，提防瘟疫，清理汙染瘟疫詛咒，駐守原地清理瘟疫，返回處理下一個任務。
這些由怪異或屍體帶來的瘟疫延誤騎士的清理速度，延期清理讓瘟疫更加頻繁出現在居民身上，爆發的瘟疫讓騎士清理速度更加緩慢……
“我們統計人口的方式是收縮速度……出現空餘房間居民們就會向內搬遷，這勉強能減少瘟疫和死亡出現的頻率……”
唯一能算得上“好訊息”的，是維納避難區的死亡人口正在下降……儘管仍能悲觀看待：每天死亡佔總人口的百分比在增加。
這些都寫在馬特烏斯寄來的信件裡，但無論殘酷還是絕望都沒此刻交談與看到的這麼細緻。
馬特烏斯視線跟隨離開沙發的陸離停在窗前，看著他掀開窗簾。
沒有風景, 冰冷巖壁阻礙了全部視野。
“在這邊。”
馬特烏斯離開他的座位, 走到相隔窗邊拉開窗簾。
幽暗溶洞中延綿著猶如舊日時代的精緻房屋，居住這裡的人還有閒暇在街道遊逛。
畢竟這裡是內環的內環, 真正貴族與政客居住之地。
“內環居民死亡率很低嗎。”陸離問。
“是的……除非惡靈闖入內環。最嚴重的死亡事件是半個月前一支騎士小隊帶回瘟疫引起爆發，63名居民因此慘死。”
這些陸離在那天的報紙上看過。
陸離注視“街道”閒逛的人們，安靜聽著背後響起馬特烏斯的嘆息。
“只要舊有秩序存在，他們就始終把持著權利與利益……”
“汝是市長，為何不將他們驅逐？”扭曲身影問。
“尊貴的女士，因為不是他們選擇了權利，而是權利選擇了他們。”馬特烏斯微微俯身說。
扭曲身影聽不懂，於是將視線落向陸離。
“秩序由他們建立，也由他們把持，他們因秩序享受優渥，又因享受優渥得到秩序，就像瘟疫帶來的惡性迴圈。”陸離解釋道。
艾琳娜形象的扭曲身影眨了眨眼。
陸離說得更加直白：“一個人擁有知識就會擁有權利，得到權利讓他更容易獲得知識，知識繼續反哺權利，形成良性迴圈。”
