人類無法抵擋即將到來的毀滅，就像後院蟻群無力驅散即將到來的暴風雨。
醫學不發達的工業時代早期，即使是普通的傷病都有可能讓陸離死去。
“你還會回來嗎？”
儘管失落於剛剛見面就要分別，但蕾米還是抱有一絲期待。
她沒想過和哥哥一起跟隨陸離離開，他已經幫他們太多了，而且怪物怎麼可能上的去大船。
“或許吧。”
陸離拉開木桌抽屜，取出包在布匹裡的羊皮地圖，不必擔心蟲子啃噬，所以只用簡單防潮。
植物災禍下最先遭受滅頂之災的不是人類，而是蚊蟲。
往常的七月份，潮溼炎熱的貝爾法斯特讓人恨不得脫個精光，卻又厭惡那些草叢間隱藏的蚊蟲叮咬。
現在的貝爾法斯特寒冷的彷彿海岸即將凍結，曾讓人煩躁惱怒的蚊蟲也消失無蹤。
大多數普通民眾不覺得這是壞事，就像他們不覺得樹木不生長有什麼問題——除了農夫。
他攤開羊皮地圖，遞給蕾米說道：“只要不傷害榆樹大部分都是安全的，除了寂靜山丘。”
蕾米接過地圖，陸離的聲音繼續響起：“那裡我沒來得及探查，以防萬一，小心那裡。”
收起地圖，蕾米認真看著陸離說：“我們會在山洞旁蓋一座木屋，避難點留著，等到你回來。”
遠去的經歷似乎並未磨滅這對兄妹對陸離的感激。
陸離不置可否，在蕾米問起他的理智值之後，沉默中回答：“不太好。”
陸離訴說起自己的理智值情況。
“你沒使用我寫在信裡的辦法嗎？”
“代價太大。”陸離回答。
羅德斯特港的水手間有一句諺語：掉進海里的人一半會淹死，一半會脫水渴死。
水手們用這句諺語來嘲笑那些以為海水和普通的水一樣可以喝的內陸人，
蕾米所說的辦法與海水沒什麼不同——陸離難以承擔食用怪異所誘發的巨大代價。
他終究還只是個人類。
但隨著理智值日漸下降，陸離終有一天會因無法承擔下降的代價，而去……食用怪異的。
畢竟結果不可能變得更糟了。
“我會留意周圍可食用的怪異的。”
陸離說道，將之放入備選選項裡。
他開啟地窖，示意兄妹裡面的食物足夠吉米吃上一段時間，那些工具也足以讓他們蓋上一間小木屋。
至於木頭如何獲取……清楚榆樹森林的兄妹知道如何規避危險。
臨近上午十點，不打算在逗留的陸離離開山洞，蕾米吉米跟隨著，陸離偏頭和安娜說：“去和安妮告別吧。”
安娜輕輕點頭，飄向那顆孤單瘦弱的枯萎榆樹。
“那是安娜的妹妹，也是未來的榆樹森林之主。”陸離和身後的兄妹說。
“我們會好好照顧她的。”蕾米記在心裡。
細雨下，虛幻身形朦朧的安娜輕聲呢喃著什麼，拿起石子，在安妮樹身留下一道與自己一般高的刻痕。
告別之後，陸離帶著被兄妹拜託送回馬車行的馬車，在蕾米吉米的告別聲與冥冥之中縈繞身邊的送別情緒裡，離開崖頂。
……
