惠特利緩緩縮起身軀，無力的抬起手臂抱住自己。臉孔抽搐著，痛苦的呢喃道：“嗚……好疼……全身的好疼……”
陸離蹲跪下來，與惠特利基本保持持平：“你腐爛了很多天天，神經應該已經沒有感知了。所謂的疼痛只是你的錯覺，放下吧。”
這個事實無比殘忍，但是起效了。
惠特利不再呢喃喊痛，蜷縮的身體重新舒展開，放下手臂。
“我可以問些問題嗎？”陸離看著那雙不再清澈的眼珠。
“你想……知道什麼。”
眼珠緩慢轉動，落在陸離身上。她的手忽然抬起，伸向陸離面龐。
一道看不見的牆阻攔了她，強制放回原位。
安娜飄在一旁，鼓成包子臉。
“你身上發生了什麼我大致猜得出。我要知道的是起因。”
不管她們兩個的小動作，陸離認真說道。
“你遭遇了什麼？”
惠特利默不作聲，時間一分一秒過去。
直到角落觀看全域性的索倫以為她死了的時候，惠特利緩慢開口。
“有一個瘋子……”
……
惠特利的講述是無序、碎片化的，就像將一段瘋子的發言打亂，重新組合。這可以理解，你不能指望一個意識與身體瀕臨崩潰的人說出有邏輯的話語。
索倫是一名律師，從話語裡分析關鍵資訊是他的強項。只是這次索倫完全無法理解惠特利的話語。
或許只有陸離明白她在說什麼，在表達什麼。
和陸離的猜測相差無幾，惠特利是另一名被理查德作為試驗品的受害者，就像克萊爾。
理查德的襲擊時間在五天前，這與她腐爛程度相近。涼爽的雨季讓惠特利的“保質期”延長了幾天。如果在晴朗的炎日裡，或許只要三天她的身體就會腐爛生蛆。
惠特利的敘述裡，理查德在她下班回家的路上抓走了她，在某個陰暗潮溼的密室進行手術，在她的身體裡移植了血色觸手。在這裡她說的是“一件冰冷蠕動，蟲子一樣的噁心東西”，陸離認為她指的是血色觸手。
惠特利以為遇上了蒸汽怪人，等待自己的宿命是在冰冷的手術架上結束餘生。但令人意外，她被那個瘋子放走了——說是放走有些不妥，因為她還被關在密室裡，只是那個瘋子離開了，並且只是簡單關上了門，甚至連門都未鎖。
惠特利掙脫束縛帶逃了出來，因為畏怯，她沒有聯絡警方，在家休息一天後第二天恢復上班。
她本該能意識到自己的身體逐漸腐爛這一點，但很不幸，理查德這次的實驗比之前多了某些東西，這使得惠特利頭腦開始變得遲鈍，緩慢，最後變為陸離此刻看到的這樣。
有些意外的是，惠特利並沒掌握佔據他人身體的能力。她或許擁有，但是並不會。
其他幾根觸鬚牽連的受害人或許也是這樣，這讓陸離心中放鬆許多。這代表受害人不會有想象中的那麼多。
“蒸汽怪人是什麼？”
陸離偏頭問道。
索倫以為他在問自己，張開嘴正要說話，空氣中傳來清脆的回答聲。
“恐怖小說和漫畫書裡的角色，形象來自於傳說。一些保守民眾和教徒認為所謂的科學和那些金屬工藝正在毀滅這個世界，以及觸怒了神靈，然後就有了這些內容。”
