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此時此刻，遠在江淮兩地的司徒燁則正坐在兩江總督的府邸裡，聽著下方幾位地方官的彙報。
“啟稟四殿下，這段時日臣按照您的吩咐，號召兩地富商積極捐款捐物，得到了不少地方商人的響應。現如今，府庫裡糧食充足，銀糧皆可供當地百姓過上好一陣子了。”司庫官率先上前一步稟告。只見他滿面紅光，走起路來輕快異常，足可見其心中充滿的喜悅之情。
前段日子，他還只是一名小小的掌簿，雖一心替兩地百姓擔憂不已，但前任兩江總督只知道一味的向皇帝隱瞞災情，根本不從實質上想辦法解決問題。官府府庫雖有盈餘，總督卻遲遲不肯開倉放糧。
現在好了，皇帝一怒之下將兩江總督連帶著數十位官員一同革職查辦，又採納了司徒辰的建議將原本政見不同的下級官員提拔上來，這才能讓災區患難一心，在極短的時間裡取得如此有效的成果。
不光是他，就連知州大人亦滿臉笑容地道：“稟殿下，下官也已通知了府衙內的各司，關於災後重建的工作也已陸續展開。估摸著到了七月底，一大片民宅便能建好。到時，再陸續將新的種子發給那些百姓，等到今年的十月底至十一月初，還能再趕上新的水稻收獲。如此一來，百姓們就又能過個好年啦！”
司徒燁聽完下面人的稟報，滿意地點了點頭：“父皇英明，慧眼識珠才選出了各位，如今各位果然沒有辜負皇上的信任。”
司徒燁言畢，下面一眾官員立馬齊刷刷地跪了一地，口中念道：“皇上，萬歲萬歲萬萬歲！臣等惶恐，幸不辱命。”
司徒燁見此情景，緩緩道：“各位大人，都先起來吧。”
“既然災情得到了控制，災後的安頓工作本殿下便不繼續留下來監督了，一切還得仰仗各位大人了。”司徒燁一邊說一邊用眼睛環視了一圈在場的人，最後將目光停留在了新任兩江總督的身上：“曾大人，還望你這幾日通知下屬，將此次賑災所用之銀糧及預算詳細寫來，本殿也好帶著這道摺子一起去回稟父皇。”
曾大人得了命令，俯身行禮，之後便帶著一眾官員先行告退了。
司徒燁聽完彙報，則轉身回到曾大人給他臨時安排的府邸裡。才一開門，便看見謀士方之棟早已等候在一旁。
“如何？我讓你探聽京城裡這段時日的動向，可有結果了？”司徒燁關上門，開門見山便問起了方之棟。
方之棟朝司徒燁俯身行禮，而後答道：“殿下難得激進一回，卻是很不妙啊。”
方之棟不敢有所隱瞞，直接將京中打聽來的全部訊息都一一講了出來：“小人原本是想著殿下穩紮穩打多年，已深得皇後娘娘的信任，又恰逢此次水患的大換血實在太過誘人，這才建議殿下兵行險著。卻不料，棋差半步，半路竟殺出來了個幽王攪局。非但害得殿下功虧一簣，被迫轉而請旨來賑災不說，還把動靜給鬧大了，現引得多方懷疑，倒是自亂了陣腳。”方之棟的話裡包含了濃濃的自責，這也是他作為謀士以來，做的最失敗的一件事。
反觀司徒燁倒是冷靜得多，眉頭一挑，一把將跪在地上的方之棟給扶了起來：“先生無須自責。先生的才智，本殿早已看在眼裡，這次情況確實突然，便是令我也毫無半點防備。倒是先生剛才說的‘引得多方懷疑’，卻是何意？”
方之棟起身，坐在司徒燁的對面道：“首先，陛下處自不必說，若非陛下察覺，也不會棄了右相的摺子不用，反倒將他訓斥了一番。再次，便是皇後娘娘，只因殿下請旨來賑災太匆忙，所以還未曾與皇後娘娘見上面，但是依皇後娘娘的聰慧，即便當時沒反應過來，事後也定會回出些味兒來。”
“這些都還是次要的，最關鍵的是，小人打聽到在您走後不久，就連太後娘娘都突然召了右相的女兒榮銀笙覲見。雖然明裡是打著她救了七皇子一命的幌子，但小人覺得此事太過湊巧，不得不防。而且，依小人判斷，十有八九是貴妃娘娘以為您還是皇後那邊的人，想著對付皇後，這才在太後娘娘那邊露了風聲。倘若果真如此，只怕連辛辛苦苦說動的右相那邊，也是要功虧一簣了。”
司徒燁聽著方之棟的話，嘴角的笑容越來越明顯，到了最後，竟直接大笑了起來：“呵，好好好。方之棟，你也看見了，本殿稍微有些起色便能引來這麼多人不滿。這些人便就如此看不起本殿麼？是不是認為本殿非要像當年本殿的母妃一般，任人欺辱，隨意踐踏在腳下，這樣才是理所應當的？！”
“本殿偏不讓這些自命不凡的家夥如意！庶出又如何？出身微賤又如何？早晚，本殿都要將這群人踩在腳下！也讓他們體會體會，被人輕賤的滋味！”司徒燁越說越激動，到了最後竟將手中握著的瓷杯捏了個粉碎。
方之棟見司徒燁一臉的陰鶩之色，知他心情不好，連忙在一旁表忠心：“殿下，小人從一見著您的那一刻開始，便知道您是個能成大事的人。為此，小人甘願一心一意侍奉殿下，為殿下籌謀天下！”
司徒燁臉上的神色稍緩，一雙修長而又白皙的手敲擊著桌面，問道：“如今不但竹籃打水一場空，還將本殿的心思給暴露了出來，先生以為，現如今該如何是好？”
這幾日，方之棟對於這接下來該做的事也想了很久，心中已有了些眉目，奈何卻一直差了一點，不得圓滿。他緩緩道：“依小人看來，而今之計，殿下唯有用些障眼法，混淆一下視線，把這一潭清水再給攪渾了，殿下才能重獲主動權。”
“哦？先生這是何意？”司徒燁聞得方之棟話裡有話，於是又細問了一遍。
方之棟皺著眉道：“殿下恐怕有所不知，太後娘娘前段日子不光召見了右相那嫡女榮銀笙，居然還破例直接封了她為縣主。殿下可知，這意味著什麼？”
“意味著什麼？”
“右相才被皇上斥責，因此自然不是因為榮道軒的這層關系。至於，所謂的救了皇子一命，那些也都是虛的。七皇子在宮中是什麼樣的地位，想必殿下比小人更清楚。這一一排除下來，能讓小人認為合情合理的理由也就只剩下了一個，那就是太後格外看重榮大小姐的婚事，想要將她的婚姻掌握在皇家的手中。如非此理由，小人實在想不出來為何會有這無緣無故的封賞。”
方之棟作為一個謀士而言，具有一項十分重要的天賦，那就是心細多思。那些對於一般人而言，看似無關緊要的小事，他卻能從中看出十分深刻的意義。比如這次銀笙被封縣主的事。這或許放在一般人眼中，就是件與司徒燁風馬牛不相及的事，偏偏方之棟想了一晚上，竟被他看破其中玄機。
司徒燁眼前一亮，仿如迷霧中看到了燈塔的亮光。他不斷地用兩根手指摩挲著袖口的衣料，那是司徒燁興奮時所獨有的動作。
方之棟看了司徒燁一眼，接著道：“先前我們的方向好像出了點問題，正是太後娘娘的這一舉動提醒了小人，或許我們可以從榮大小姐身上做些文章，也未嘗不可。”
