曹操覺得很有道理，便下令全軍退往鉅鹿。
王嵩得知臧霸在鉅鹿戰敗，曹操又退往鉅鹿後，擔心曹操動用更多兵力去對付臧霸，也趕忙留下廖化領兩萬兵守鄴城，然後親自帶領十八萬大軍進入鉅鹿郡，離城十里下寨。
當王嵩到達鉅鹿城外時，臧霸已經再次戰敗，退往下曲陽城。
原來曹操退到鉅鹿後，用十萬人馬進入城中，五萬人馬背城下寨，然後又調出五萬人馬去協助張合攻打堂陽城。
臧霸在小小的堂陽城裡，要面對十七萬大軍的輪番進攻，因城牆破爛，不堪防守，只好退往下曲陽，憑下曲陽的堅城，抵當魏軍的進攻。
此時，王嵩也感到有些兵力不足了。王嵩的轄區全是漢朝地域上的邊沿地區，戰線和邊界線要比曹操長十倍以上，而曹操在中心地區，邊界線只與王嵩和劉備有交接處。這種情況使得王嵩必須比曹操多養很多軍隊，而且軍隊很難集中起來使用。
最後王嵩只好下令將張遼的六萬多軍隊從長社撤回洛陽，然後由張遼守洛陽，讓張飛再從洛陽調兵三萬來援冀州。
曹操見王嵩增兵，也不敢再分兵攻打臧霸，只是命張合領六萬軍在下曲陽城外擋著臧霸南下，于禁、李典、陳到等人帶十一萬人馬回到鉅鹿城外背城下寨。
王嵩在鉅鹿投入的兵力增加到二十萬，曹操則進一步收攏兵力，使其在鉅鹿兵力增加到三十萬人。
城外王嵩的軍營裡，王嵩眉頭緊皺地看著沙盤，在思索著該如何破局。有親兵進來稟報道：“稟唐王，後軍師將軍徐庶來信，請主公親啟。”
王嵩接過徐庶的書信，只見上面寫著：“主公勿憂，臧霸雖敗，但敗得恰到好處。鉅鹿會戰的破局之處，正在下曲陽！”
“敗得……恰到好處？什麼意思？”
王嵩拿著徐庶的信想了想，突然大聲笑道：“高！真高明！徐元直說得沒錯，鉅鹿會戰的破局之處，正在下曲陽！”
眾人忙問原因。王嵩道：
“其一，論軍隊戰力，現在臧霸還有三萬八千人，這近四萬人的戰力足以打敗張合的六萬人，所以，臧霸已立於不敗之地。
其二，還有顏良的一萬騎兵一直沒有出現？而且，下曲陽離幽州不遠，讓魯肅再送兩萬騎兵過來，也只要兩天時間。
其三，如果殲滅了張合所部，曹操在冀州就只剩清河郡和半個鉅鹿郡，雖佔據鉅鹿城又有何用？
其四，只要張合一部被殲，曹操在鉅鹿軍隊數量就不再存在優勢，戰力更不及我軍，我們主動進攻，再打一兩次勝仗，估計曹操就得逃跑了。”
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