玉門關外，是一望無垠的戈壁沙漠。
廣漠杳無窮，
孤城四面空。
馬行高磧上，
日墮迥沙中。
……
黃沙漫漫，沙崗毗連。
魏延率領唐軍進入大沙漠已經有八天八夜了，順著許嶽逃跑時留下的痕跡，一路向西緊追不捨。
由於在玉門關為準備出關而耽誤了一點時間，魏延與許嶽兩軍之間大約相距了半天的時間，兩軍都在拼命趕路，這是一場生死的較量，更是一場毅力的比拼。
“魏將軍，將士們都渴得不行，有些士卒已經堅持不住了。”韓鎮來到魏延身邊，張了張乾裂的嘴唇，聲音嘶啞地對魏延說道。
魏延看了看西墜的落日，轉頭對馬岱道：“找一個背風的地方紮營，再殺三百匹戰馬。”
帶來的水在三天前就喝完了，這兩天，為了給將士們補充水分，魏延已經殺掉八百多匹戰馬了，將士們將馬血裝起來，一人一口省著點喝，勉強堅持著趕路。
紮營之後，每人喝了兩口馬血，生吃了幾塊馬肉，然後，魏延把馬岱等幾員將領叫到一起議事。
“馬將軍，還有多久可以走出這片沙漠？”斜躺在沙坡上，魏延語音沙啞地問馬岱道。
“快了，將軍，約莫再有一天路程，就會經過一片綠洲，綠洲裡有水源。不過，這對我軍來說是非常兇險和不利的。”馬岱儘量節省著力氣，輕輕地說道。
大家都知道馬岱所說的“兇險和不利”是什麼，只有肌肉長到腦殼裡的韓平不甚明白，甕聲甕氣地問道：“有水源不是很好嗎？喝了水，有了力氣，還有什麼風險？”
馬岱苦笑了一下，聲音嘶啞地低聲解釋道：“韓二，我的意思是：許嶽的人比我們先到綠洲，他們先喝到水，先有了力氣，然後在水源邊構恐防禦陣地，等著渴得半死的我們去搶水喝。如果這樣，結果如何？兇不兇險？”
韓平終於明白了過來，有些無奈地看了看有氣無力的唐軍士卒們，嘆了口氣道：“還真是兇險。若他們喝了水，恢復了體力，恐怕一個能打我們十個！”
一直在旁邊閉目養神的韓鎮，突然睜開眼睛，看著魏延道：“將軍，你說，假如你是許嶽，你會怎麼做？”
魏延一怔，仔細地想了想，盯著韓鎮道：“韓大，你是說，他們可能會在沙漠中與我們決戰？”
韓鎮點了點頭道：“剛才馬將軍說的情況還不算太兇險，因為我們有戰馬，可以提前半天殺馬飲血，喝夠了馬血有了力氣之後，才進入綠洲與許嶽搶奪水源。這樣雖然比不上歇息了半天吃飽喝足的許嶽賊軍，但憑著人多和精良的器械，未償沒有一拼之力。”
一口氣說了這麼多，韓鎮感覺嗓子在冒煙，魏延將自己的水袋丟給韓鎮，韓鎮輕輕地呡了一口馬血，接著說道：“在沙漠裡，我們一般都是牽著馬走的，因為馬也沒有水喝。但是，假如我是許嶽，我會多殺些馬，給百餘匹馬喝馬血，等這些馬有了力氣，我會派出一個小隊，騎著這些有了力氣的馬快速趕到綠洲去取水！”
“啊，許嶽真會這麼做嗎？”原本半躺著的眾人，全都坐了起來，驚訝地看著魏延和韓鎮。
魏延點了點頭道：“許嶽很狡詐，完全可能這樣去做。這樣他就可以讓自己的將士們喝了水，養足了力氣，來突襲毫無準備的我們。在這漫漫黃沙裡，將脫水脫力的我們全部幹掉！”
“那我們該怎麼辦？”韓平也明白過來了，驚訝地問道。
魏延站起來，說道：“立即停止休整，趕快殺馬飲血，直到所有人飲夠為止，每人的水袋裡，都要灌上小半袋馬血！”
“將軍，這樣的話，恐怕還要殺掉上千頭馬，我們的戰馬將剩下不到一半。”有個別部將心疼地大呼道。
戰馬是騎兵的兄弟！一次殺掉一千多匹戰馬的命令，讓將士們都心裡難以承受，也不願去執行魏延的命令。
魏延讓親衛牽來自己的座騎大白馬，疼愛地為大白馬理了理馬脖子上的鬃毛，然後在馬的側背壓了壓。白馬便順從地側身躺在沙也上。
魏延坐在白馬身邊，又為白馬撓了撓馬腹。然後，突然將白馬壓在身下，拔出戰刀，一刀刺進了馬的脖子……
魏延親手用皮袋接了馬血。蹣跚著爬到沙堆上，舉起皮袋，對周圍的將士們說道：“如果我所料不差，今天晚上，最遲明天上午，得到綠洲飲水補給的賊軍，便會來進攻我們。
他們會趁我們精疲力竭的時侯突然殺到，就你們現在這個樣子，養足了力氣的賊軍精銳一個可以打你們十個甚至二十個！
我知道你們心疼戰馬，我也一樣心疼。但我們別無選擇！不這樣做，我們所有人都會被殺！
現在，請立即執行我的命令：先殺軍官的馬，再殺士卒的馬，將戰馬殺掉一半！我們不僅要喝馬血，還要就著馬血吃壓縮乾糧，養足了力氣，準備殺敵。這是軍令，違令者斬！”
在魏延的這一番解釋下，所有人都明白了形勢的兇險和魏延的苦心，魏延的命令得以有條不紊地執行了下去。
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隨即，魏延又將夜間斥候增加三倍，哨探範圍擴大到十里。營地外圍三里之內安排眾多暗哨。將士們人不卸甲，馬不離鞍，隨時保持著備戰狀態。
……
