高順在五原一戰，不僅殲滅了烏桓近六萬人馬，還沉重打擊了烏桓計程車氣，使烏桓聞幷州軍而色變。事情雖然過去了三年，烏桓至今仍不敢入侵五原一步。
當魯肅進入代郡之後，盤居在高柳的蹋頓便開始緊張起來，連忙發出數道命令，一邊下令嚴禁烏桓人劫掠代郡招惹王嵩的漢軍，一邊下令族中勇士到高柳城集結以防不測。
但是，接下來，過了兩個多月時間，蹋頓才發現魯肅只是帶了二萬多人馬來代郡，而且自從魯肅來代郡之後，一直只是專注於民生的改善，並沒有對胡人有任何異常的軍事行動，這才讓蹋頓漸漸放下心來。原本集結在高柳城的十幾萬人馬，也慢慢放回到了各自的部落，整個高柳地區的控弦之士只維持在五萬左右。
就在此時，五原郡太守臧霸領著三萬精銳漢軍騎兵運動到了高柳以北的草原，沿著一條山間廢棄了上百年的古道，逢山開路，遇水搭橋，悄悄他來到了長城以北，繞了一圏，再從喜峰口入關，直擊猝不及防的高柳地區，在連續屠滅多個部落之後，又在蹋頓尚未反應過來之前將蹋頓堵在了高柳城。
因事出突然，蹋頓並沒有完成兵力集結，駐守在高柳城中的兵力不到四萬人，與臧霸的兵力大致相當。
看著眼前這些平日裡好勇鬥狠此時卻有些惶恐茫然的烏桓勇士，蹋頓在心裡暗自嘆了口氣，然後口氣格外堅定地說道：“各位都是我們烏桓人的勇士，你們這付畏敵怯戰的表情讓我很失望！我們烏桓人是草原上天生的雄鷹，而不是土撥鼠！
沒錯，幾年前我們在五原是敗得很慘，但失敗過一次就不可以再獲勝了嗎？
再看看我們之前那一戰的對手：高順，張飛，華雄，馬超，臧霸，哪一個不是出了名的猛將？我們敗得不怨啊。
而現在呢？來的只有臧霸一人而已，我們何不趁此機會，滅了臧霸，一雪前恥？！”
蹋頓的話，讓烏桓將士兵眼前一亮：
“對啊，那幾個殺神都沒來，就來了一個臧霸而已！這還有什麼害怕的呢？”
“殺臧霸！雪前恥！”
蹋頓看烏桓將士開始恢復自信，連忙拔出戰刀，指向天空，大聲喊叫道。
身邊親衛一見，全都拔出戰刀指向天空，大聲喊叫：
“殺臧霸！雪前恥！”
……
接著，四萬烏桓勇士全都拔出戰刀指向天空，大聲吼叫：
“殺臧霸！雪前恥！”
“殺臧霸！雪前恥！”
……
蹋頓滿意地點點頭，帶領軍隊，出高柳城迎戰臧霸。
為什麼不憑城而守呢？其實蹋頓有著自已的想法的。憑城而守，一旦拖延時間，待魯肅的兵馬趕到，可能蹋頓就連突圍的機會都沒有了。
而將士氣鼓舞起來出城一戰，既使不能打敗臧霸，至少還是可以逃跑的。
在兵力相當的情況下，打不過，難道還跑不掉？
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