審配郭圖等人妒嫉許攸的才能，為了爭寵，郭圖乘機對袁紹道：“許攸曾經是曹操的同窗好友，讓其掌握軍中機密情報太多，恐非主公之福，主公當有所防備。”
隨後，郭圖又放出許攸心向曹操的一些謠言，使袁紹不再信任許攸，對許攸動輒喝斥，給以顏色。
在審配去了鄴城之後，袁紹遣大將淳于瓊，部將眭元進、韓莒子等，引二萬人馬，守烏巢。
那淳于瓊性剛好酒，到了烏巢之後，終日與諸將聚飲，有不與其宴飲者，以鞭抽之！
……
曹操軍糧將盡，連派多名信使前往許昌向鍾繇告急，指示鍾繇儘快向王嵩購糧，並要求購到糧草後星夜押往官渡前線救急。
其中一名信使被許攸派出的袁軍斥候捉拿，從身上搜出曹操寫給鍾繇的催糧書信。
許攸得到書信，又來求見袁紹。等待許久，方才得到袁紹接見。袁紹臉色很不好地問道：“子遠，這麼晚來找我，有何要事？”
許攸將繳獲的曹操催糧書信交給袁紹道：“斥候抓到曹操催糧信使，搜得曹操催糧書信於此。吾有一計，可破曹操。”
“何計？”袁紹有些愛理不理地問道。
許攸強忍委屈，仍然平靜地說道：“曹操屯大軍於官渡，與我軍相持已久，許昌必然空虛；若分一軍星夜繞道奔襲許昌，則許昌可破，曹操可擒也。今曹操糧草已盡，正可乘此機會，兩路擊之。”
袁紹看了一眼書信，漫不經心地說道：
“曹操詭計多端，此書乃誘敵之計也。”
袁紹對許攸已經很不信任了，根本就不想聽許攸任何建議。
許攸長嘆道：“今若不取，待曹操購得糧草，我們將反受其害啊。”
袁紹一聽，心中更加不喜，正要喝罵，恰在此時，有使者自鄴城來，呈上審配的書信。書信中說到許攸在冀州時，曾經濫受民間財物，且放縱子侄輩多收賦稅，歸於自己的糧庫，貪汙錢糧甚多，證據確鑿，如今已將許攸子侄抓捕下獄。
袁紹大怒，將書信丟到許攸臉上，大罵道：“濫行匹夫！尚有何面目於吾前獻計耶！汝與曹操有舊，想今亦受他財賄，為他作奸細，來賺吾軍耳！本當斬首，今權且寄頭在項！可速退出，今後不許相見！”
許攸走出袁紹大帳，仰天嘆曰：“忠言逆耳，豎子不足與謀！我子侄都已遭審配迫害下獄，我也名聲被毀，還有何面目再見冀州父老鄉親？！”
說罷遂欲拔出劍來，想要自刎。
左右隨侍奪劍勸道：“許公何必輕生呢？袁紹昏饋，不聽許公忠言，遲早會敗亡於曹操之手。許公既然與曹公有舊，何不棄暗投明？”
許攸在地上枯坐良久，一言不發。
左右隨侍又勸道：“審配狠毒，既然栽贓許公，又豈能善了？必欲滅許公而後快。許公若無良策，恐怕大禍不遠矣。”
許攸嘆道：“我跟隨袁本初十數年，竭盡心力輔佐於他，也是立下無數功勞，到頭來卻是家破人亡，身敗名裂，走投無路矣！今日只好投了曹操，希望他袁本初不要後悔！”
於是，許攸站起身來，換上普通士兵裝束，帶著幾位親信，偽裝成斥候，徑投曹操大營。
路上被曹操斥候拿住，許攸道：“我是曹丞相故友，快與我通報，就說南陽許攸前來拜見。”
軍士忙報入寨中。此時曹操方解衣歇息，聞說許攸到來，心中大喜道：“許攸即然來投，必然帶來破袁紹之策，大事可成矣！”
曹操走到帳門口，想起王嵩當初赤腳迎荀攸的故事，眼珠一轉，踢掉鞋子，裝做來不及穿鞋的樣子，打著赤腳就往外跑你丫的，其實是王嵩看了《三國演義》，偷了你的專利好不好！）……
曹操見到許攸，就象老朋友見面一樣朗聲歡笑，攜手共入營帳，曹操先拜於地。
