大將楊任道：“王嵩的兵鋒之利，在於精銳騎兵，縱觀王嵩每次與人交戰，多是依靠騎兵取勝，可是在這些關隘險道上，戰馬就是個累贅，更不要說用騎兵衝鋒了。要是騎在馬上過棧道，恐怕有八成騎兵會連人帶馬掉下萬丈懸崖。就算是牽馬過棧道，也會有超過一成的兵馬會掉下懸崖之中。
所以王嵩要進漢中，只能以步兵為主。要論步兵的戰力，關中平原計程車卒，又怎麼比得上我們這些經常在秦嶺山中穿梭的漢中士卒？”
張魯聽楊任如此一說，心中稍安。
功曹閻圃又獻計道：“王嵩來犯漢中，其目標恐怕不只是漢中這麼簡單，必然也會圖謀巴蜀。因此，主公可使人聯絡益州牧劉璋，兩家暫結盟好。如此一來，主公便可從南邊抽調數萬兵力往北，用來對付王嵩的兵力可增加至十二萬以上。以十二萬兵力，憑險而守，必可保漢中無恙。”
張魯欣然從之，立即以張松為使，去蜀中與劉璋結盟。隨後，張魯命令楊任為主將，張英為副將鎮守陽平關，以楊柏分兵鎮守陳倉故道各關隘，也聽楊任統一號令。又令張衛負責南鄭守衛，擴軍備戰。
張魯帳下大將楊柏，也是有勇有謀的一員悍將。因負責守衛陳倉故道多年，非常清楚故道中關鍵的關隘散關的重要性，散關被稱為“川陝之咽喉，漢中之門戶”，掌握了散關，就進可以攻，退可以守，就牢牢地掌握了戰場的主動權。
以往王嵩與張魯之間互不侵犯，相安無事，楊柏雖對散關蓄謀已久，但還是不敢奪取散關惹怒王嵩。如今獲知王嵩欲進兵漢中，楊柏第一時間便想到了奪取散關，守住這個川陝咽喉。
對於散關的守將牛金，楊柏是非常瞭解的。牛金這人打仗倒是非常勇猛，也頗有謀略，但此人有一弱點就是好酒。透過多年的觀察，每次有商隊給過，牛金都會索取幾罈好酒抵充一部分“關稅”，時間久了，一些商隊為了少些麻煩，每次過關都是主動送幾壇酒給牛金。
於是，楊柏買通了一個商隊掌櫃，將一些精銳士兵混在商隊夥計之中，進入散關，並給牛金送了十幾罈好酒。
當天夜裡，牛金及一眾心腹將領都喝得爛醉如泥。
混入商隊的漢中士兵悄悄靠近關牆城門，與城門士兵發生激戰，城外的楊柏乘機攻打關城。
關中守軍猝不及防又沒人指揮，陷入一片混亂之中，楊柏乘機帶人爬上關牆，殺散守軍，引漢中兵大舉入城。
宿醉中的牛金被親兵用冷水潑醒，正要發怒，聽得四周喊殺之聲，驚出一身冷汗，登時酒醒了一半。
連忙提起大刀，帶著親兵殺向關門。
牛金力大如牛，勇悍無比，漢中士卒被殺得節節敗退，眼看奪取關城在望，突然一柄長槍疾如閃電般刺向牛金。
牛金用刀一磕，槍上一股大力傳來，牛金登、登、登連退三步，方才止著腳步，抬眼一看，正是楊柏。
牛金一咬牙，提刀再戰，激鬥十餘合，因宿醉後腳步虛浮，體力不支，被楊柏殺得險相環生，若非身邊精銳親兵相助，險些喪命在楊柏刀下。
此時漢中軍已經大舉入關，牛金知道大勢已去，只好且戰且走，撤出關外。
再說王嵩的先鋒閻行率軍出了陳倉向散關行進，走到半路，便正好遇上從散敗退下來的散關守將牛金，問明情況，得知是牛金醉酒誤事，丟了散關，閻行大怒道：“好你個姓牛的！散關是關中與漢中的門戶，你翫忽職守，竟然把關給丟了？！
這散關乃天下少有的雄關，易守難攻，要奪回散關，需要犧牲多少將士的性命？！你可知道！”
說罷，閻行下令將牛金綁了，押送後軍交由王嵩處置。
