雙方在西陵城外擺開戰場，列陣而戰。
黃祖的江夏兵，因常年對抗江東孫氏，歷經多次大戰，戰力並不弱。
但是，由於劉備有黃忠、太史慈等一流武將帶隊衝殺，黃祖初戰失利，損兵上萬人，退入西陵城中堅守。
黃祖見打不過劉備，只好再次派出使者向劉備談判，願意放棄江夏太守的職位，但劉備必須答應保證黃家的利益。
劉備給的回覆是：“大漢朝廷自有律法，凡事會秉公辦理，不針對任何人。至於黃祖本人，也是勇而有略，才具過人，若肯投降，我自當重用。但如何用，卻不是黃祖應該考慮的事情。”
趕走了黃祖的使者之後，劉備下令修造攻城器械，準備攻城。
諸葛亮對劉備道：“主公做出攻城的樣子即可，待我入城為主公說之，必使之無條件投降，江夏十萬兵馬，亦必為主公所有。”
能不戰而得江夏十萬兵馬！劉備很動心，不過，劉備心機深沉，立即拒絕道：
“此事萬萬不可，先生於我，豈止值十萬兵馬？我不欲先生承擔一絲一毫之風險。”
諸葛亮心中感動，對劉備道：“主公放心，亮與江夏黃家，亦有些淵源，拙荊黃月英）與黃祖同族，縱然勸降不成，也斷不致相害。”
劉備依舊不允。
諸葛亮道：“主公若不放心，可讓黃忠黃漢升相陪，漢升雖家在南陽，但祖上亦出自江夏黃氏，與黃祖份屬同輩，皆為名臣黃香第八世孫黃氏族譜確有記載）。”
劉備叫來黃忠一問，果然有這麼回事，劉備這才放心，讓黃忠護著諸葛亮前去江夏城。
進城之後，黃祖果然沒有為難諸葛亮亮和黃忠，不僅如此，還執禮甚恭。
諸葛亮看出了黃祖的心思，便直接說道：“若論輩份，黃兄與我和漢升，同為兄弟，我不欲江夏黃氏遭難，才來拜見黃兄，黃兄肯否聽我一言，放棄條件直接投靠劉備？”
黃祖道：“若如此，黃家利益如何保障？”
諸葛亮勸道：“劉表大勢已去，孫權又與江夏黃家是世仇，你若能打敗劉皇叔也就罷了，若是打不過，黃氏家族就將面臨重大危機。當此關鍵時刻，何不當早做決斷？”
黃祖仍然猶豫不決。
諸葛亮又道：“我主公仁義之名，天下皆知，只要投了我家主公，以黃兄的才必然得到重用，家族利益雖然會受到一些損害，但總好過完全沒有保障。而且，黃家長期經營江夏，勢力太大，也非黃家之福。”
黃祖思考良久，終於還是決定向劉備投降。
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