建安五年公元200年）四月，袁紹令名士陳琳撰寫討曹檄文，釋出天下諸侯，號召大家一起討伐逆賊曹操。
許昌的曹操，在趕走袁紹的使者之後，
也感到壓力山大，畢竟袁紹可不是一般的強，綜合實力比自己大了不少。曹操日夜操勞，白天忙於軍政，夜晚安慰人妻，終於支援不住，頭風發作，臥床不起。
檄文傳到許昌時，曹操正叫了太醫在給自己治病。曹洪將檄文傳給曹操，曹操開啟檄文一看，但見上面寫道：
“蓋聞明主圖危以制變，忠臣慮難以立權。是以有非常之人，然後有非常之事……。”
曹操讀完袁紹的討曹檄文，覺得毛骨悚然，出了一身冷汗，連頭痛病都好了，從床上一躍而起，問曹洪道：“此檄文是何人所作？”
曹洪道：“聽說是陳琳所寫。”
曹操道：“怎麼開頭一段，與當年討伐陶謙時，王嵩向我施壓時，私下裡發給我的檄文如此相似？”
曹洪也奇怪道：“確實如此，開頭一段幾乎完全一樣，但是後面的內容，比王嵩的檄文，措辭更加犀利。”
曹操有些擔憂地說道：“該不會是王嵩與袁紹結盟了吧？”
陣群道：“目前沒有這方面的訊息。但是，我認為這種可能性很小。如今袁紹強大，王嵩又怎麼會幫助袁紹呢？
所以，我認為可能是當年王嵩寫給主公的檄文，有流傳到袁紹的幕僚那裡。”
曹操又問：“此檄文何人所做？”
陳群道：“袁紹的主薄陳琳。”
曹操哈哈大笑道：“有文事者，必須以武略濟之。陳琳文事雖佳，其奈袁紹武略之不足何！”遂聚眾謀士商議迎敵。
許昌城中文武百官聽說袁紹起兵伐曹，都各懷心思，有主戰者，有主和者，也有暗中高興者，有心中惶恐者。
朝會之上，大家都議論紛紛。太中大夫孔融道：“袁紹勢大，不可與戰，只可與和。”
陳群道：“袁紹無用之人，何必議和？”
孔融道：“袁紹士廣民強，如許攸，郭圖，審配，逢紀皆是智謀之人，顏良，文丑勇冠三軍，張合，淳于瓊，韓猛皆世之名將，豈可說袁紹乃無用之人？”
曹操介面道：“紹兵多而不整，許攸貪而無計，審配專而無謀，逢紀果而無用，郭圖諂而無略，此數人者，互相攻訐，不能相容，必生內亂。顏良，文丑乃匹夫之勇，餘皆碌碌無為之輩，縱有百萬，何足道哉？”
百官盡皆默然，無人敢逆了曹操的話。
於是，曹操令李典守好泰山郡，令于禁守徐州。將曹仁，夏侯淵，樂進等大將調回曹操身邊，然後親率二十五萬大軍，進黎陽，拒袁紹。
曹操進入黎陽之後，距袁紹大軍八十里下寨，各自深溝高壘相持不戰。
袁紹手下謀士不和，各有說辭，各有道理，令袁紹心中疑惑，不敢冒然進兵。這一拖就是一個多月。
