初平二年191年），真是一個多事之秋，除了關內的西涼軍作死地折騰。關東之地也戰亂四起，兵禍延綿。
先說一下幷州東面的冀州吧。這裡正在上演著一個催人淚下的老實人被欺負的故事。
冀州牧韓馥是一個老實人。
韓馥字文節，是文人掌權的代表人物。做過御史中丞。周毖，伍瓊估計跟他關係不一般，就向董卓推薦他去當了冀州牧。冀州是一個非常富庶的大州，官府門在冊人口總數580多萬，如果加上士族豪強的隱瞞的人口，估計在650萬以上，而冀州庫存的糧食，夠十萬大軍十年都用不完！
如果是個有野心州牧，在朝廷對地方失去控制時，面對這個人口眾多、物產富庶的大州，首先會想到什麼？當然是發展軍事勢力。650萬人口，二十人中抽調一名壯丁從軍，也可得30多萬軍隊！除此之外，冀州這地方從來都不缺勇將和謀臣。要是多大的資本啊，要知道原本歷上的幷州，才70萬人口，現在王嵩用了八年時間，使出渾身解數，也才弄到520萬人口。與韓馥相比，王嵩都要哭昏在廁所裡了。
但韓馥是一個老實人啊，韓馥並不去想工作內容之外的事情，每天把工作做完做好，就可以回家玩自己那一群小妾和歌姬了，玩得性起也寫寫詩辭歌賦什麼的，這才是韓馥想要的生活。韓馥並沒有稱霸天下的野心，只想老老實實地做他的州牧。有幕僚謀士勸韓馥發展軍事勢力，都被韓馥拒絕不要跟老實人談野心！
接到曹操的會盟討董檄文後，韓馥也沒有馬上響應老實人嘛，不想去管工作範圍之外的事情，也不願為天下先！
觀望之後，看到人家全響應了，就自已沒響應了，才同意參加到聯軍裡面。不過呢，出兵就免了，老韓並沒有去前線而是對聯軍諸侯們說：“冀州很富啊，糧草多得不得了，你們的糧草我全包了！“
於是韓馥就坐鎮冀州做後勤，給聯軍提供糧草了。
聯軍部隊解散之後，袁紹十萬大軍自已養不活，只能依附韓馥繼續提供糧草，老實人韓馥也不在意：“反正糧草特別多，你袁紹要十萬擔，我給你十五萬擔，你看我是不是很夠意思？“
可你一直幫別人，別人反而會覺得你的財富本來就應該是他的！這就是“升米恩，鬥米仇”的道理。
正所謂，人無害虎心，虎有傷人意。袁紹不但不感恩，卻還和自己手下策劃陰謀奪了冀州。袁紹寫了封信給公孫瓚，大致意思就是：“公孫兄弟，韓馥是個老實人，老實人好欺負啊，我們大家一起去欺負他好不好？你打他左臉，我打他右臉，把他打暈了，我們再平分了他的家產，搶了他老婆，殺了他孩子，要了他小妾，奪了他地盤，……”
漁陽公孫瓚接到信之後，召集手下商議如何應對。手下大將劉備道：
“天子尚在長安，私相攻伐恐怕不太好。”
公孫瓚道：“我公孫瓚與胡人廝殺半生，立下無數功勞，才混了個太守之位。他韓文節一個只會舞文弄墨的文人，寸功未立，竟然竊居州牧之位，天道不公啊。
我若與袁本被聯合攻打冀州，待拿下冀州之後，至少可得四郡，到時候，你們也可以有做太守的機會。”
劉備一聽有做太守的機會，立即改口道：“天子蒙塵，為李郭等西涼叛賊所控制，不能治理地方，我們這些做忠臣的，就應該“替天行道”，為天子分憂。”
眾將盡皆認為有理，於是公孫瓚以劉備為先鋒，進攻冀州的河間郡。
袁紹除了與公孫瓚約定同時攻打韓馥平分冀州之外，袁紹又扛起鐵鎬狠挖牆角重金收買老韓的親信謀士辛評、荀諶、郭圖等人找老實人韓馥談話，大致意思就是：
“把冀州給袁紹算了，然後您自己去死，省得袁紹掂記著你……“
意思就是這個意思，但話不是這樣說，大家都是文化人嘛。荀諶對韓馥說：“公孫瓚率幽州精兵南下，沿途郡縣多有歸降，袁紹率兵東來，未知何意，將軍您處境危險啊。”
韓馥隨後便問了一句傳承數千年的經典臺詞：
“如之奈何？“
荀諶見韓馥已經上套，開始循循善誘道：
“您自己估量一下，在寬厚仁愛，容納各種人，使天下人歸附方面，比起袁紹來怎麼樣？”
韓馥老實地說：“不如。”
又問：“面臨危難出奇制勝，智謀勇氣遠遠超出常人，這方面您比起袁紹來又怎麼樣？”
老實人回答還是：“不如也。”
再問：“世代普施恩惠，使天下各家得到好處，門生故吏遍佈天下，您比起袁紹來又怎麼樣？”
老實人答：“我自己也算是袁氏門生，如何比得？”
荀諶趁勢步步緊逼：“勃海雖是一個郡，其實相當於州。現在將軍您處在三方面均不如袁紹的形勢下，但卻長期居於袁紹之上，袁紹是當代的豪傑，必定不肯在您之下。而且公孫瓚帶領燕、代計程車卒，其兵鋒不可抵擋。
