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沐野微微一愣。
照這個說法來看，藍鯨先生應該已經是十階才對。可是看對方的語氣，沐野卻又隱約覺得事情並沒有這麼簡單。他雖然對元獸的實力並不瞭解，但一隻八階元獸就需要幾十位高階強者來圍捕，那麼如果真的到了十階……藍鯨先生之前也不太可能會被那些箭傷到。
他輕聲問：“你是十階嗎？”
白滄的神色愈發複雜，灰藍色的眼睛中充滿了沐野看不懂的情緒。他閉了閉眼睛，停頓了好一會，才低聲道：“我曾經是。”
沐野一開始還沒有理解這句話，等他想明白的時候，卻是連手腳都變得冰涼起來。
他磕磕絆絆地，聲音都有些發顫：“是因為我現在……拖累你了嗎？”
白滄看著他，輕聲道：“小野，你這句話說反了。”
沐野茫然地看向對方，男人卻沒有繼續解釋，他伸手摟住了幹淨的少年，密閉的空間一時安靜了下來。
同樣是親密的擁抱，這次白滄卻沒有把人摟進懷裡。他低下頭來，把自己的臉埋在了沐野白皙纖瘦的頸窩裡。
沐野雖然還有滿肚子的疑惑，但見到藍鯨先生這種罕見的脆弱狀態，他也沒有再開口追問下去。沐野抬高手臂摟住白滄的後頸，一隻手在人緊實的後背上慢慢輕順著。在山林裡時，他對安撫兇猛獸禽的情緒就很有經驗，現在安慰藍鯨先生的動作也做得十足順手。
忙著安慰藍鯨先生，沐野的自責倒是消退了大半。安靜了好一會兒之後，他輕聲打破了沉默：“我會努力變厲害的，你看，我之前給動物療傷的時候要費好多力氣，要是一天多治幾次，連當天走的路都會少很多。但是剛剛，我只花了比之前少很多的力氣就治好了你，而且一點也不覺得累，等下休息一晚上，明天就能繼續趕路了。”
沐野說著，還是稍微有些不好意思：“我和奧利弗先生比起來還是差好多，不過我會努力學習的！等我變厲害了之後，可能也會影響到你，幫你恢複……如果不行的話，我們還可以繼續想辦法，一定會幫你重新回到十階。”
他輕輕地摸了摸藍鯨先生微涼的後頸，小聲道：“你不要難過啦……”
少年的聲音又輕又軟，落在心尖上，清清涼涼的感覺慢慢滲進了最深的內裡。
不知過了多久，一個低沉的聲音道：“好。”
——hae——hae——hae——
回到營地之後，大多數的人已經進了帳篷。即使是在帳篷外忙碌的人，看起來也沒有守夜的打算。除此之外，絕大多數的帳篷外都懸浮著一顆半透明的圓球，有的是純粹的紅、藍、棕、綠色，有的則帶著複雜的紋路和圖案。沐野好奇地看了看，小聲問身邊的白滄：“那是什麼？”
白滄已經恢複了平日的沉穩，他看了一眼，回答道：“那是戒影球，用來做夜間防範。如果附近出現了異樣的聲音或者元素波動，這些戒影球會提前發出警示。純色的那些是魔法師自己的元素球，帶徽章的是家族和魔法學院製做的，武者和魔法師都可以用。”
能長時間懸空保持力量不被分散的東西，想也知道多麼難得。而強者和各大勢力，從來都不缺資源。
他們一路說著，已經走到了兩人的帳篷前。白滄不動聲色地看了看地面，意料之中的，高階修習者們對於他們這外來的兩人仍然心有戒備，周圍被佈下了單獨的陣法。不過這陣法只有防範和監聽作用，如果真的出現異樣，也困不住兩個人。所以白滄並未多言，只和沐野一起，睡進了帳篷裡。
一夜安穩，第二日醒來時，便是一個明媚的清早。沐野對於天晴了這件事很開心，白滄卻隱隱有些擔心。昨天的天色出現如此程度的異變，又在短短一天內就恢複了平靜。依照元獸進階的慣例來看，這極有可能說明，這只柯羅獸不僅本身力量強悍，它在進階之後的恢複也十分良好。
不過這種問題，還是應該交給那一群高階強者去頭疼。白滄把帳篷收起來，用過早餐之後，他們便跟在隊伍的末端一同上了路。
為了追蹤善於隱匿氣息的柯羅獸，這些高階強者們不只準備了繁複的陣法，還帶來了許多稀少貴重的魔法用品，這一點白滄昨天就領教過了。高階的獵獸箭在市面售價為數十塊極品元石，這群人的用法卻像是不要錢一般。而現在柯羅獸成功晉級九階，他們要花的成本就更高了。
一番周折之後，首先被找到的是柯羅獸昨天消失的地方。那是一片被魔法元素侵襲得十分嚴重的野叢，柯羅獸與白滄同為水系，它進階所遭受的阻攔也對白滄有著同樣明顯的作用。因此尚未抵達，白滄就在離著很遠的距離感受到了殘留的那股沖擊。
