青山谷將軍府，議事廳。
青山谷將軍府議事廳裡有三個人，青山谷新主人張順，青山谷原主人柴東進，以及青竹鎮鎮長笑三刀。他們三人站坐不一。
正北首座屬於青山谷新主人張順，但張順並沒有坐在寬大舒適的紅木圈椅上，他在議事廳裡來回踱步。侍女已經給他的茶水更換過三次了，他一口也沒喝。他沒有心情喝茶，茶水並不能解決他內心的焦渴。他的親弟弟被牧清扣押在海老山，要求他用五萬斤軍糧去贖人。五萬斤軍糧不是個小數目，他比不得小池家族可以輕易隨便的拿出錢糧去贖人。青山谷的錢糧不是他的，是定國公易楓的，他哪裡有膽子擅動。
左側下手位置那張椅子上坐的人是青竹鎮鎮長笑三刀。他用喝茶來掩蓋慌張。他知道今日被張順請到青山谷所為何事。他剛剛從海老山贖回了小池春樹，而張順的弟弟張秀被扣在海老山成了人質，張順叫他來應該和這件事情有關。他現在擔心的是他和牧清明珠暗投的事情會不會敗露，特別是他和仇大海做局坑害張秀的事情會不會有馬腳。
右側下手位置的椅子上坐著的人是柴東進。他悠閒地喝著茶，用眼角的餘光不停地觀察著張順和笑三刀。他原本被張順打入牢獄，但是自從段明被揪出來與牧清私通並被砍頭之後，他就恢復了自由身，只是官降一級，成了張順的副手。牧文遠的七星寶劍就掛在他的腰上。當他從張順嘴裡知道牛三木就是牧清之後，他就把這把寶劍寸步不離地帶在身邊。特別是在一線崖大戰後，牧清對他說那句話，“我一定會取回我父親的劍“，這句話更加使得柴東進認定這把劍來頭不小，一定藏著大秘密。
笑三刀呷了一口茶，他率先打破無人說話的局面。他問張順：“先鋒營有三千人呢，一個都沒回來？“
張順煩心地回答：“全軍覆滅，連個報信兒的都沒回來。“
笑三刀安定了不少。如果先鋒營沒有一個人逃回來，那麼他和仇大海合謀的事情就更不會出紕漏了，他的情緒稍有放鬆。但是接下來柴東進不溫不火的兩句話又讓他緊張起來。
柴東進說道：“問題的焦點就在這裡，昨日我派人去海老山觀察了一下，讓人感到最奇怪的地方是，海老山的山寨大門只有很小的破損，甚至可以用完好無損來形容，那麼問題來了，海老山山寨大門沒有被攻破，是什麼原因讓張秀將軍進了海老山呢？此事身為蹊蹺。難道有內奸？”
笑三刀心裡突得跳了一下，他感覺自己的臉色微微有了變化，他快速壓住那種一閃即逝的慌張。對於和仇大海合謀的事情，他當然有預案，他只是沒想到柴東進心機如此深沉，他不但長於邏輯分析，還派人去檢視了海老山現場情況，從這個角度看，柴東進是個勁敵。還好他現在是副手，如果他是主將，那麼海老山的情況恐怕就不妙了。他主動接下了柴東進關於內奸的推論，他說：“我也同意柴將軍的推論，此事甚為詭異。應該好好查一下。”
柴東進說道：“笑鎮長說的對！據我所知，小池春樹是從青竹鎮出發以後被牧清擒獲的。我想，如果沒有人給牧清通風報信，牧清又怎麼可能輕易得手？”
笑三刀臉沉下來。“柴將軍，你是在懷疑我嘍？”
“不敢不敢。”柴東進欠身回答說，“我只陳述事實，不做任何指向性結論。如果有詞語誤碰了笑鎮長，我給您道歉。不過我有個疑問還是想請教一下笑鎮長，不知道是否可以。“
“你請說。“
“笑鎮長，為什麼你去海老山贖人，就可以全身而退？“柴東進似笑非笑地盯著笑三刀，”我聽說貴公子和牧清私交不淺。貴公子還送了牧清一把鳴鴻刀，據我所知，這把刀現在就在仇大海手裡。”
“哼。”笑三刀冷哼一聲，“柴將軍對犬子的事情知之甚多啊。看來你對我們做了不少功課。”
“笑鎮長過獎了，這都是職業病鬧得。你知道的，軍人嗎，帶兵打仗都靠資訊，知己知彼方能百戰百勝，我閒著無事，就派人打聽了一些事情。誒，巧了，恰好就有人看到前些日子武器店和茶樓的一些糾葛。我想笑鎮長可能不知道，所以我就斗膽告訴了你。”
“謝謝你的好意。如果你還有什麼好訊息，還請柴將軍一併說出來。“笑三刀陰著臉，“如果這裡不方便，我們可以去富貴飯莊邊吃邊談。哪兒的老闆娘風騷有味道。”
“你！”柴東進突然站起來，他看著笑三刀，笑三刀還給他的眼神內涵是，你和富貴飯莊老闆娘的那點事兒我也清楚的很。
張順現在沒心思聽他倆疑神疑鬼的互相猜疑。他很焦躁，很焦慮。他說道：“大家都是自己人，不要自亂陣腳。如果真有內奸，等我把我弟弟贖回來一問便知。可現在的問題是，贖金去哪裡湊。”
張順滿眼期待地看著笑三刀，其意自明。意思是說，青竹鎮富庶，可否拿些錢來救救急。
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笑三刀裝作渾然不知。他對張順說道：“將軍現在統領青山谷，你是青山谷的主人……“
“不對！定國公才是青山谷的主人。我就是給他看家護院的。“
笑三刀笑著說：“將軍的話我聽懂了。雖然青山谷糧草豐盈，但是你不會做監守自盜的事情，對嗎？“
“不是不會，是不敢！”張順眼巴巴看著笑三刀，請求笑三刀幫忙，“笑鎮長可否解囊相助？”
“既然張將軍親自張嘴，我也不能駁你面子。這樣吧，”笑三刀說道，“我給將軍貢獻一萬斤糧食。”
“可是一萬斤根本不夠啊，牧清那小子獅子大開口，張嘴就是五萬。”張順堆著笑臉，“笑鎮長可否再通融通融，再湊一些。”
笑三刀裝作為難的表情說道：“將軍您知道的，小池春樹的贖金大部分都是從青竹鎮呼叫的，小池家族答應歸還的糧草還在路上，大約兩個月以後能到青竹鎮。如果將軍能等，我肯定同意把糧草給您。另外，贖金難道不可以談談嗎？非得五萬嗎。我覺得牧清未必敢撕票。你說呢？“
張順露出絕望地表情。“我說肯定不是！如果我不滿足牧清的要求，哪怕是少了一粒糧食，那小崽子也一定會撕票。我太瞭解他了。“
笑三刀問張順：“將軍和牧清認識？“
“豈止是認識那麼簡單，簡直就是熟悉的不能再熟悉了。“張順解釋說，”不怕你們笑話，我沒少在他手裡吃虧。這小子看上去油腔滑調四六不靠，實則有大智慧。在酆都城，能夠和他拼一拼的，也就定國公易楓了。“
柴東進聽了張順的話，暗暗冷笑。你們這群豬，怎麼會是那小混蛋的對手，他連他師傅都能吃，更別說你們幾個破爛人了。他心裡嘲笑，嘴上卻殷勤，他對張順說：“將軍，關於攻打海老山，定國公是怎麼佈置的？”
張順回答說：“定國公要我不惜一切代價打下海老山，他還給了一個期限。”
柴東進問：“多長時間？”
張順回答：“十天！“
(本章完)
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