笑三刀把引到一個相對隱蔽的地方，他指著海老山起起伏伏的山脊問牧清：“你覺得海老山怎麼樣？”
“風景不錯。山有清泉下流，路有曲徑通幽。奇峰怪石如鐵骨，層林疊翠黃花瘦。我很喜歡。”
笑三刀變得嚴肅。“你知道的，我問的不是這個意思。”
“那你問的是哪個意思？“牧清笑著說。
“我的意思是，假如張順派大軍來攻，海老山守得住嗎？”
“大軍有多大？“
“比如……兩萬精兵。”笑三刀盯著牧清的眼睛，他看到牧清瞳孔清澈，毫無雜色，那是自信的顏色，他問，“你有信心堅守住？”
“堅守一個月應該不成問題。“
“你為何如此自信？”笑三刀說道，“此山逼仄狹小——”
“那是表面表象。整座海老山就像一座火山，頂部高聳不可攀登，但內部平緩適宜居住，山裡面也有水源，最主要的是他只有一條道路可以進山。是真正的易守難攻。“
“——就算你說的這些都成立，“笑三刀問，“一個月之後呢？你準備怎麼辦？如果張順對你圍而不攻，你怎麼辦？”
牧清很自信且略帶囂張。“如果我堅守一月而山門不破，那麼恐怕就是成張順死了。“
笑三刀聽了一愣。他不知道牧清哪裡來的自信，他沒有進入過海老山，他不知道牧清根據什麼說如果張順在一個月內打不下海老山，張順就會敗亡。不過，他從牧清眼睛裡看到的那種自信不像是裝出來的。他對牧清說道：“好吧，就算張順敗了。然後呢？然後你準備去哪裡？你可別告訴我，你要蝸居在海老山一輩子。”
“對呀。我該去哪裡呢？”牧清問笑三刀。
“牧賢侄，是我在問你。“
牧清攤攤手，笑著說：“我不知道呀。“
笑三刀看著嬉皮的牧清，心裡很挫敗。這小子真是人小鬼大，心裡明明有了算計卻不肯表露一個字。年紀不大如此會釣魚，他是怎麼練出來的？他說道：“既然你不知道，那麼我們換一種說法。“
牧清說道：“您請說。我洗耳恭聽。“
笑三刀說道：“假設你打敗了張順，甚至是蓋斯。我認為你應該佔領一座城池發展經濟，鞏固政權，招募兵源，接著尋求政治靠山或者叫政治庇護，然後努力成為一方諸侯。“
牧清笑了。“笑鎮長真有趣，也真有見地。我就是一個土匪，何來這種大智慧。“
笑三刀說道：“牧賢侄說笑了，你和定國公易楓曾經並稱酆都二少，雖然世間對你的傳聞多有誤讀，但是我相信你定有驚天之意志。你能戰勝東方白，押了小池春樹就是最好的明證。而且……“
“好了好了，雖然我很喜歡聽這種華麗麗的讓人如痴如醉的辭藻，但是我也知道這些話聽多了，腦子會發昏。“牧清說道，”咱們還是來說說你說的城池吧。你說的城池是那一座？“
“青竹鎮。”
“為什麼是青竹鎮？”
