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月1日，日軍五個師團兵分三路，依原定計劃全線出擊。第師團為左翼，直取第10集團軍主力陣地，第68師團居中，準備從兩個集團軍交界中間穿過，直接進攻慈利；第3師團則在第29集團軍前渡江，希望捕捉王纘緒集團軍主力。日軍主攻常德的“奇兵”第116巖永汪師團則水運渡過洞庭湖，在第29集團軍的右翼澧縣一帶登陸，一面包抄第44軍，一面兼程直取常德。日軍這個佈置有其深意。中國派遣軍司令官畑俊六集結了所有華中方面能動用的兵力將近九萬人，除了五個師團的24、32、58師團的一部，並安排第40師團協攻牽制第九戰區，規模遠遠超過第6戰區預期，第11軍在規劃上，希望能一舉殲滅國軍第一線兵團兩個集團軍，並以兩個善打攻城戰的主力師團鑽隙。第68師團由中部切入，第116師團則乘船在洞庭湖面進行“水上機動”。
這天，第10集團軍長江南岸第一線前哨部隊第98師首當其沖，戰況激烈。第10集團軍對正面敵軍番號進行研判確定為第9師團、第68師團的一部分及獨立混成第17旅團。番號之多，頗出統帥部與第六戰區的預期。
第10集團軍王敬久總司令在接獲第一批戰報後，判明日軍主攻方向和戰區預測相同，為暖水街、王家畈一帶，就電令所屬第79軍及第66軍將主力開往暖水街、王家畈設定防禦主陣地。兩軍分別以一部遲滯抵抗，在4日順序退入主陣地。意圖以暖水街為中心，阻止日軍攻勢，等待戰區重兵來增援。11月軍於澧縣，第44軍於東港，第79軍於街河市都發現日軍主力部隊。日軍規模之大，遠出戰區預料。
孫連仲司令長官在研判湘西方面軍情後，認為敵主力似乎已經表明指向常德，就在4日晚間電令自第九戰區開來的第74軍開往桃源，作為第10集團軍之後衛，同時該軍已在常德附近構築工事的第57師立即進入常德佔領陣地。但是孫長官對日軍主攻方向仍無信心，鄂西會戰前期，日軍也在這個地區大舉肆虐，意圖造成以此地為主攻地區的假象，最後還是指向石牌。孫長官是陪都大門的拱衛軍，自然不敢輕舉妄動，所以仍然電令江防軍吳奇偉總司令固守陣地，慎防來敵，對於戰區預備隊第26集團軍與第33集團軍，孫長官遲遲不願過早調往湘西，仍訓令兩集團軍待命策應江防軍作戰。
日軍11軍司令部情報機構嚴密關注著江防軍以及戰區預備隊26集團軍與33集團軍動向，發現這些隊伍一動不動後，櫻木立即報告橫山勇，橫山勇在地圖上，標示這些軍隊位置，連連點頭。
橫山勇對情報部門的工作非常贊賞，提拔櫻木為11軍高階參謀，可以參加軍事會議，可以直接向橫山勇報告情報。
可以這麼說，橫山勇是11軍歷任司令官中最會打仗的一個，他深諳中國兵法，打仗的時候喜歡採用虛實相映策略，實則虛之，虛則實之。貌似兵鋒向西，實則主攻東方。
在明兵之下，還藏下暗兵，暗兵作為奇兵，起偷襲或逆襲作用。
橫山勇轉身看著櫻木，眉開眼笑說：“櫻木中佐，你的功勞大大的，你真是天皇最傑出的情報官。”
櫻木肅立彎腰，大聲說嗨。
櫻木到11軍來後，真正欣賞並起用她的只有橫山勇，圓部和一郎曾經也用過她，但當她破譯不了中國軍隊電報後，就把她棄用了。橫山勇給了她獨立組建並指揮情報部門的權力，而且可以把情報直接報告橫山勇，這讓櫻木非常感激。
櫻木由此覺得自己獲得了重生，她下定決心，好好幹，為大日本打敗中國建立圈，作出更大貢獻。
櫻木可以把獲得的一切情報報告橫山勇，但是即使剝了她的皮，她都不會把張昊及獨立團情報報告橫山勇。
櫻木是知道張昊獨立團所在位置的，櫻木以為目前11軍的行動，影響不了張昊獨立團，張昊獨立團所在位置遠離戰場核心，所以是安全的，假如出現日軍想進攻張昊獨立團，櫻木冒死都會把這一情報轉告張昊。
櫻木雖然在竭力為11軍工作，但她早就把自己定位為張昊的女人，樹立了在戰後和張昊共渡餘生的信念，而且櫻木回到11軍來，也是服從張昊的指示，在最最關鍵的時候為張昊提供11軍情報。櫻木已經為張昊提供了11軍這次發動會戰的總方案，具體出兵情況，由橫山勇直接安排，櫻木並不清楚。假如要搞清楚日軍的具體出兵情況也不難，她只要在橫山勇作戰指揮室看地圖。地圖上把中日兩軍對壘情況都標註在上面，一目就能瞭然。
在櫻木看來，這仗誰勝誰負並不重要，只要張昊活得好好的就可以。日軍攻打任何一支中國軍隊，櫻木都不管，只要不攻打張昊獨立團就行。
情報工作非常辛苦，但櫻木仍然對張昊念念不忘，時刻想念。愛情之花已在櫻木心中綻放，她和張昊雖然相隔千裡，但距離和時間並不能阻隔她深愛張昊。
11月3日晚，獨立團炮營和所有物資全都運到了益陽北側山裡，張江運輸營返回萍鄉，按計劃繼續做兵工廠搬運工作。
