次日清早大家起來，帶好裝備揹包，育爺爺帶路，向著老山塘方向走去。
過了李君閣他們釣過魚的老山塘，育爺爺抽出背子，一路砍伐，最後來到一條被荒草藤蔓遮擋著的老路上。
老路邊有兩棵老楓樹，蟠根虯結，樹冠很大，現在霜葉紅得如同火燒一般。
抬眼上望，道路兩側全是楓樹，將這一片山坡染得如錦如霞。
老楓底部樹幹上繫著紅綢，但是已經退色發灰，幾成朽物。
育爺爺輕嘆一口氣，從背後取出兩根紅綢，重新系上，然後從背簍裡取出一隻紅冠大公雞，割斷喉嚨，將雞血滴在大楓樹周圍，然後拿黃紙沾上雞血，貼在樹幹上。
取出糯米飯，豬肉方，米酒，擺在樹下，點燃香燭錢紙，重新站起身來，手舉背子，圍著楓樹吟唱舞蹈。
曲子古奧，言辭聽不明白，不過音節沉鬱，充滿了卑微和請求之意。
一曲舞畢，育爺爺又將米酒端起，拿中指蘸了，一一彈在每位隊員的額頭之上，然後將米酒灑在樹下，這才對眾人說道：“走吧，上山。”
李君閣非常的好奇：“爺爺，這裡怎麼有這麼多的楓樹？”
育爺爺笑道：“那兩株大楓樹，傳說是我們寨子的起源時種下的，那是我們最老的保寨樹，後邊這一片林子，都是它們的兒子兒孫。”
“我們苗家人棰牛，都要砍楓木做棰牛架，因為我們苗家人眼裡，楓樹是這個世界的起源。”
說完指著一棵楓樹說道：“看上邊的十字。”
李君閣抬眼看去，果然，樹上有一個刀刻的十字，很古老，刀痕都已經發黑。
育爺爺嘆道：“有十字的楓樹，就是寨子裡的人定好準備棰牛做架子用的，只可惜啊，樹有人種，記號有人刻，可這牛，愣是殺不起一回，這楓樹可不就越來越多末？”
“比如那棵楓樹，都不知道是上前幾十上百年的祖宗訂下的。不過啊，只能是心裡頭一個念想，意思是有能力了，一定要棰牛報答祖宗神靈。呵呵呵，只可惜啊，到人都已經沒了，牛還是棰不起，而這樹，依舊還在……”
李君閣這回算是明白了，育爺爺想要搞莽鼓節的執念，原來根源是在這裡。
小小的一個苗寨，也有它的民心民意，一輩兒一輩兒傳下來的執念，等有錢有能力了棰牛祭祖，已經成了壓在懸天寨苗家人心頭幾十上百年的大願想。
三位院士自詡長期野外操作，筋骨尚算硬朗，現在比起育爺爺來，那是遠遠不如，瞿院士就感慨：“育老身體這麼清健，倒是把我們幾位都比下去了。”
李君閣笑道：“爺爺是武道高手，練苗家先天拳法的，別說您三位，就連我們孫輩兒裡邊，都沒幾個能趕得上。”
育爺爺笑道：“幾位先生也不錯了，比丁李兩位強，今天有二十裡地，我們要趕到苦人窩方能歇息。”
地勢越走越高，溫度很快就下來了。
下午一點，大家來到了山脊一處水泥房建築外，育爺爺停下腳步，招呼大家休息，獵戶叔燒水給大家調了炒麵糊糊，簡單對付了一頓。
房頂上立著一個金屬架子的鐵塔，這裡訊號絕對滿格。
李君閣端著炒麵糊糊碗，四處溜達著檢視地形：“哈，覆蓋整個李家溝的基站在這裡，難怪訊號這麼好，這是順坡下啊，訊號覆蓋範圍一個抵兩個，這通訊公司的人倒是會選地方，哎喲這門怎麼進不去……”
育爺爺笑道：“裡面都是人家的機器裝置，這裡局子裡的人都很少來，說是什麼雙機熱備，每兩個月來巡查檢修一回，平時就我們在周圍看看。”
說完又道：“當年修這地方，寨子裡熱鬧得跟過年似的，年輕一輩兒挑沙扛水泥，還有機器，可沒少掙錢！”
李君閣問道：“掙了多少？”
育爺爺一愣：“嗐！如今回頭看那可真是小家子氣，其實還沒現在坐家裡一天掙得多！”
一群人都是哈哈大笑，瞿院士就說道：“育老，那你可是找了個好孫女婿啊，要不然這地方，我們到現在都來不了。”
育爺爺說道：“其實你們也可以從黔州那邊走十幾裡山道也能過來，不過我們這邊是蜀州地界，這要不是國家下命令，估摸著那邊是不會上心的。”
說起這個育爺爺就憤憤不平：“當年我們寨子裡的娃子要想去那邊讀書，可是真是快跑斷了我這雙老腿，來回一趟小四十裡地啊！每次下去還要自己貼車票錢進城，結果，哼！一推二五八！”
李君閣不用想都知道，育爺爺這四十裡山路下來，一身酸汗臭外加山裡老苗子形象，再加上跟獵戶叔臭味相投的剛烈性子，那時候又不像現在講究個服務態度，一推二五八搞不好都是往自己臉上貼金，很可能連教育局大門都進不去。指望著你能求人辦成事兒，那太陽得從西面升上來！
不過話可不敢這麼說，趕緊安慰道：“求他們幹啥！我們不求！我們就在這邊讀，現在文有四爺爺，老伯；理有蘇冠海，趙華強；美術有許老大秋丫頭外加一幫子非遺大師；外語那就更不用說了，英語德語荷蘭語日語，就連阿拉伯語都找得到對話的。”
“懸崖邊長大的娃娃眼界心胸都開闊，吃苦那也不叫事兒，每個假期在李家溝拘一拘，學習成績還不是蹭蹭蹭地往上漲！”
這就又是順手賣了一山的苗娃娃。
