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海市上沒有紅腹水蛭，人們聽都沒聽說過。海市上也沒有美人魚，美人倒是不少。
日已當午，驕陽似火，秋元安又看見一個美人。
美人名叫霍琳娜，來自西方火雲島。這個美人比傳說中的美人魚更美，美的像一團火：她體態豐腴，有著火紅色的面板，赤紅色的頭發。她的雙眼明澈如水，眼底卻似乎能升起火苗。
霍琳娜不僅是個美人，還是個魔術師。當兩只鴿子從她的袖子裡飛出去後，她的渾身上下就著起了火。
霍琳娜的衣服變成了火，她只好脫去衣服。她身上依然烈焰燃燒。霍琳娜身上只剩下一件草裙圍在腰間和一片荷葉護胸，但草裙和荷葉也著起了火。
霍琳娜在火焰裡跳起了肚皮舞。臺下叫好聲不斷，男人們希望她身上的草裙和荷葉被火燒盡。但荷葉和草裙沒有化為灰燼，火一樣的魔術師依然眉眼盈盈。在擁擠的人群中，秋元安目不轉睛，眼眶裡似乎也要冒出火來。
海市上不乏山珍海味，林西和秋元安當然要品嘗這裡的美酒。林西端著美酒，從秋元安口中知道了今年海市的重頭戲：這次海市，海天國在沙灘上擺了個擂臺。
擂臺在流光島正南。
擂臺周圍人山人海。從早晨開始，擂臺上就沒消停過。
主持擂臺的是海天國兵部的虞德海虞大人，坐在主席臺正中。海天國在海市上擺擂臺，不僅為了喜慶熱鬧，還為了選拔人才。
今天的擂臺，與往日不同。往日的擂臺，是高達兩丈的涼棚。今天涼棚不見了，擂臺的位置多了一棵二十米高的大樹。這是一棵水桶粗細的雪松，産自大陸北疆雪國。這棵樹經過特殊處理，葉子被裁剪一空，只留下樹枝和樹頂的鳥巢。松樹被埋在沙丘上，大樹方圓二十米內的沙丘就成了今天的擂臺。
今天擂臺的比武方式，也與往日不同。往日比的是拳腳、輕功、兵刃和暗器，分門別類。擂臺的最後一天，打亂了以往的規矩，比武不分類別，拳腳、輕功、兵刃和暗器可以並用，只要獲勝，就可以得到一枚雪雁蛋。
鳥巢裡的雪雁蛋，並不是真正的鳥蛋。這些鳥蛋就是今天的獎品。打破蛋殼，裡面會有一張紙條，上面寫著獎品的名字。任何人獲勝後，會輕功的，可以自己上樹取蛋。不會爬樹的，有專人上樹幫他取蛋，也可以找擂臺下的人為他取蛋。
獲勝者拿到鳥蛋，要到主席臺上兌獎，把紙條交給虞大人，由虞大人向大家宣讀獎品。擂臺上下，只有當虞大人宣佈獎品時，能暫時安靜一陣。然後勝者領獎，開始下一輪比試。
林西和秋元鑽進人群後，虞大人已經宣讀了十餘次獎品：
“紅寶石六品一顆。”
“白銀一封。”
“蘭嶼島宅院一所。”
“藍水晶一枚。”……
海天國的獎品，如此誘人。
虞大人每次宣讀完獎品，秋元安都躍躍欲試，林西一次次攔道：“別暴露了海勞山武功。”“高手雲集，我們看看再說。”“再看看，再看看。”
日頭斜移，又一個人被點中xue道，摔下擂臺。
這次的獎品是顆珍珠。
那個留在擂臺上的中年書生，身披白衣，手搖摺扇，笑吟吟地望著擂臺下：“劉光準不才，方才僥幸得勝，不知下一位要賜教的是哪位英雄？”
西方人群分開，一個彪形大漢拎著板斧大踏步走了出來。
人群裡有人言道：“這次劉光準該下臺了。”
另一人說：“是啊，單單是他這把開山板斧，就有一百來斤，一看就是個大力士。”
“怎麼這麼不禁誇……”
“他不會爬上去吧？！”
擂臺是個沙丘，沒有臺階，大漢上擂臺時步步深陷沙中。他拄著斧柄上了擂臺，大家感覺似乎聽見他在喘著粗氣。
大漢站在劉光準身前，抱拳道：“在下趙達，領教朋友高招。”兩人交起手來。
兩人這一交手，大家對趙達不禁刮目相看。趙達掄著一百來斤重的巨斧，遊刃有餘，斧斧生威，宛如天神。
