江湖大派不止在江湖中極負聲望，在官場上的影響同樣不小，比如心學七派，不知有多少高官都是他們的弟子門生，如今心學七派的江湖領袖被人殘忍殺害，兇手還在逍遙法外，這樣的命案本就該官府去管，如果官府因為兇手官大而不敢管，心學七派裡當大官的門生也一定有人要上書參奏。
更何況現在被殺的人太多了，而且遇害者各個身份不凡，也不止心學七派一家在鬧，事情太大，不管兇手是誰，官府都無法裝不知道了。這就是張沐最擔心的，所以他才不得不趕緊回京見徐階，他是心學七派在官場上的領袖，更是百官之首。
徐階已經明白了張沐的意思，道：“謠言終究只是謠言，你堂堂京衛副指揮使，為國立過功的大將，難道一群江湖人就憑謠言還想逼官府抓人不成？放心吧，除非下面的人能拿出鐵證，否則老夫皆可為你壓下。”
張沐長舒一口氣，起身拱手道：“謝閣老。”
他可以放心了，如今嘉靖皇帝只剩一口氣，別說不管事，就算想管也沒精力。朝政大權實則都在徐階等內閣重臣手中，有徐階的支援，比什麼都可靠。
……
時光如水般無聲流逝，二月過去，三月又至。三月過去，四月又來，周而複始，經轉不熄，轉眼又是一年盛夏。
成為千夫所指的日子終究不好過，這幾月來張沐的將軍府除了不得不去置辦府中所需各種用度外，已經是能不出門就不出門了，但依然時不時受到騷擾，甚至有怨憤之人偷偷潛入府中試圖尋常張沐，乃至行刺殺之舉。
將軍府內的曾家軍從來沒活的這麼憋屈過，更不必說張沐本人，但張沐其實早已不在京城。
大漠孤煙直，長河落日圓。
夏日的西北邊塞熱浪襲身，烈日下的沙礫中還透著熱氣，駱駝的腳掌在沙漠中留下行走的印記，抬眼望去，一望無際的戈壁灘上除了粗砂、礫石，再也沒有別的東西了，往後看，後面也只有一座孤零零的城固古城。
煌煌大明，還有什麼地方是比這裡更苦的？而此時一襲灰色長衫的張沐正與一人在這荒漠中並肩而行，這個人頭發花白，面板黝黑，蒼老的臉上滿是皺紋，腳步走起路來還一瘸一拐，看到他好似看到了一個吃了一輩子苦的老農一般，讓人忍不住生出憐憫之心。
然而這個人絕不是農民，他本是豪門世家，自幼貴氣逼人，有享不盡的富貴；成年後更是英俊瀟灑，招蜂引蝶；二十五歲名震江湖，三十六歲連敗蒙古第一高手，卻在三十九歲武功最巔峰、威望最極致時選擇放棄一切，來到了這西北邊塞，這一來就是二十四年，他就是天下第一高手王環。
“天下演武馬上就要開始了，那個秦懷義始終沒有來這裡，這幾個月你算是空等了。”王環說道。
張沐道：“能確保大娘和兩位哥哥的安全，就不算白等。”
原來張沐在得到了徐階的承諾之後，並沒有繼續留在京城，而是立刻動身又趕到了西北邊塞，因為其他高手他能警告的都警告了，那些人要麼遁隱，要麼有大軍保護，唯有王環這裡。
放在以前秦懷義未必敢來挑戰天下第一，可他《刀劍天地》大成以後，又吸了那麼多高手的血，打贏王環已不在話下。甚至很可能這位天下第一的血更是他渴望的，是以為防萬一，張沐選擇守在這裡。
無論是要保護從未謀面的大娘和兩位同父異母的哥哥，還是保護為他曾家付出了一切的王環，張沐都一定要來，若能等到秦懷義就更好了，可惜還是失算了。
王環又道：“那你是要繼續留在這裡，還是去參加天下演武？”
張沐看著四周一望無際的戈壁，別說人，連個鳥都不見，長聲道：“這個地方大概會被所有人都遺忘吧，秦懷義這數月都不來，後面應該也不會來了。相反，天下演武他一定會去。”
王環已經明白了張沐的意思，道：“好，那我隨你一起去。”
張沐不由一驚，“離塵刀”王環為了保護曾銑妻兒，甘心一起流放邊塞二十餘年，二十餘年間從未離開過半步，連兩次天下演武都未參加，皆是新的天下第一專程來邊塞挑戰他，這是盡人皆知的事。張沐沒想到這位天下第一這次要重出江湖了！
王環笑道：“我守在這裡都是為了保護夫人和兩位公子，既不能讓他們有危險，也不能讓她們受委屈。但你來了以後，這裡的官員對夫人和公子的態度都恭敬有加，似乎已經不需要我了。如果秦懷義真的在天下演武中出現，我總是能幫上忙的。”
“好。”張沐也點頭。能多一成勝算除掉秦懷義他也願意。
