待到下午,李二舅覺出來時間也差不多，便招呼劉伯父和紅珠等人一道往山上去。他們到的時候倒合適,剛勻了口氣，片刻後書院的入門試就結束了，陸陸續續有學生從裡頭出來。
他們等了好一陣，先等來的卻是劉伯父家的兒子，和另一個江伯父的侄子。
那江伯父的侄子叫江信嶽，約莫十一二歲的樣子，還不太定性穩重,一見著自家伯父就笑著喊了聲，而後就小步跑著過來了。
劉伯父的兒子叫劉錚,長得高高瘦瘦，如今十三歲了,相貌老成,但性子卻極靦腆。他跟江信嶽一道出來，明明他大些,卻是他走在後頭。見友人急著走開了，他卻是愣愣看了看他爹，才低著頭遲疑著走過來。
劉伯父見兒子這般垂頭喪氣的，眉頭皺了下，但最後只是禁不住嘆氣，只低聲跟李二舅說：“我這兒子不爭氣，操碎了心。讓你看笑話了。”
李二舅道：“哪裡哪裡，我家那個也是一樣，上不了檯面。”
這書院門口還亂糟糟的，也不好揪著人就問他們考試到底如何，劉伯父就開口介紹著李二舅和紅珠兩個，又說還得等著人。
那江信嶽笑著大方地跟他們說話，而那劉錚卻低低地應答兩句，他見著李二舅時還好，一轉眼瞧見紅珠，臉上就紅了，期期艾艾的問了聲好。
紅珠有些驚訝，但強自剋制了，神色自若地應了他。
瞧這情形，紅珠大抵猜出來這劉錚的性情了。照劉錚這樣性子軟弱好羞赧的，便是讀書再好，真入了書院裡，身邊也得多幾個人幫襯著。想來今兒劉伯父這般熱情招呼他們，請了午飯一頓不止，又約了晚上，可不就是為兒子操心，替他打算謀劃麼。
聽先前他們在食店裡說話，這劉家是做木材生意的，這時年能用上木材的不是建房修園子，就是備著兒女婚姻的傢俱木料，這些事小家小戶的也沒多大能耐，劉伯父做這一行，除了在通安這兒招攬生意，不時也要往四處去，就連京城那兒也是常去的。
劉伯父這多年來交遊廣闊，識得的人也多，也是個豪爽得意人。偏就因著他生意廣，時常往外頭走，家中就只得留著老母妻兒住著，而他這獨生子劉錚也就看顧不上了。這劉錚長在內宅，養就了沉默軟弱的性情，劉伯父如今看著心中也覺懊惱。他沒得旁的法子，只願多讓兒子出去多見見人，多結交同窗友人，看看能不能改上一些。
又等了好一會兒，李南興和程文涵才從裡頭出來。這時絕大多數人都開始下山了，也不曉得程文涵他們怎麼就落在了後頭。
紅珠見了程文涵忍不住去打量他的臉色，即便不好直接著急問他，但想早些知道他考得如何。程文涵約莫也曉得他姐姐的心思，仰著小臉對著她笑了笑。紅珠一怔，然後也回他一笑。
李二舅原是想問兒子的，只他瞧著李南興神色有些頹然疲憊，張了張口還是沒言語。
不多時，他們就一道下了山，往一食店去了。
他們幾個半大小子本就是吃得多的時候，中午在書院裡沒好生吃飯，早就餓得不行了。劉伯父看著食店那選單一連點了七八個菜，雖多是簡單家常的菜式，但菜一上來他們都吃得極快。倒是紅珠幾人沒怎麼下筷子。
那劉錚初時吃得快些，見紅珠他們不用，他愣了下，動作也慢了下來。
劉伯父看了他一眼，沒說什麼，只親手給他夾了塊雞肉。
那江伯父卻盯著侄子勸道：“著什麼急，想吃的話多叫些就是了，別噎著自個了。”
江信嶽咧著嘴笑了笑。
待他們吃了個半飽了，劉伯父才叫店家上了壺茶，江伯父先開口問侄子入門試的情形。
那江信嶽先說：“也沒如何，先前大堂哥也跟我說了許多題，大體上也相差無幾，我多半都會的。有那麼些我實記不清的……”他擠眉弄眼地笑了，又對他伯父說：“我倒也沒空著，想了些詞句寫上上去了，想著若遇上個好心的先生，說不得還能對我印象好些，給我評個優等。”
江伯父哼了一聲道：“你就調皮吧，先前讓你多看看書，你就靜不下心來努力，做那死活不願的樣子。別給我嬉皮笑臉的，我是不好收拾你，回頭說給你爹孃知道，你就好受了。”
江信嶽嬉笑討饒道：“伯父，你就可憐可憐我，回去多跟我爹孃說說好話。”
一旁的程文涵跟著笑了笑，江信嶽聽著了，便一肘子撞了撞他，笑問：“你考得怎麼樣？你比我還小呢，方才教先生們守著做題，沒把你嚇著？”
紅珠也好奇地看向弟弟。
