程文涵眼下倒也不怕了，紅珠見他悄悄吸了口氣，就鎮定地上前去，恭敬地行了個禮。
蔣先生說話溫和，問了他幾個問題，有詩書的也有周易的，有淺顯的也有複雜的。程文涵有些答得極快有條理，有些略想了一會兒才答，只是略略而述。
紅珠在一旁聽著，有大半程文涵是答好了的，有些到底是深了，他沒答上來，又或是答得差得遠的，還有一些紅珠自個也沒聽懂，自然也就不知道程文涵答得如何了。偏有些程文涵不熟悉的，回答起來似乎就用上了平日的一些見聞，比如紅珠有時跟他說的。這樣一來，聽得紅珠可是又驚訝又不安。
原來不知不覺間，她這弟弟竟被她教成這樣了。她可不曉得尋常她那些見識，到底能不能入古代先生的眼。若這蔣先生覺得荒唐無稽，又或是覺得程文涵生性跳脫離經叛道，那可就是糟糕至極了。
紅珠心裡很是擔憂，但有一樣她覺得程文涵極好。就是不管他自己會不會，答得通順與否，他面上還算鎮定，並未那臉紅耳赤說不出話來的景況。
蔣先生問過學問，大抵是瞭解程文涵的程度了，又拿了紅珠給他帶來的字帖和舊文看。
屋裡眾人見他看得認真，均是一樣不發等在一旁。這時程文涵才回了頭，木著臉看了紅珠好幾眼。可見他心裡也是害怕的。紅珠只好暗暗給他使眼色，讓他放寬心。
又過了好一會兒，蔣先生才放下那疊紙，抬眼再看程文涵，慢條斯理地道：“差不多是知道了，這等年歲來看，倒也學得不錯。”他沉吟了一陣，又加上一句，“也有些自己的見解。”
紅珠一聽，不由暗暗鬆了口氣。雖然蔣先生這話沒有評價對錯，但到底沒表達什麼惡感。想來他是覺得，既有見解，說明有些靈性，即便眼下見解有些偏頗錯誤的，那也是因著年紀小沒有好好教育的緣故，待往後也就好了。
蔣先生又說：“字練得還是少了，文章嘛，才剛入門，倒也不必提了。”
旁人還不覺如何，程文涵只覺沮喪。他有些自知之明，曉得跟朱伯修那樣是不能比的，但先前聽得蔣先生言道朱伯修今年可以下場，還極有可能連過三場，他既驚訝又羨慕，隱隱也覺得蔣先生好說話，也許也會看重他的。沒成想，蔣先生這評論一出，說他也不過平平而已。
朱桂達先前聽他們對答，自然是聽得糊里糊塗的，但眼下見蔣先生神色平靜不似歡喜，而程文涵垂了頭很是落寞，猜到是不太好。他擔憂侄兒，心中也是焦急，便開口問了：“先生，那……我這侄兒能不能考過入門試呢？”他也不好直接開口就求蔣先生推薦，若這蔣先生看不上，憑交情是絕無可能把薦書要來的。
蔣先生答：“他也算是個難得的，不過到底這入門試是好些人一道考，這能不能過也看同試者的情形，眼下我也說不準的。”
紅珠心往下沉，也有些忍耐不住了，上前兩步想要說話。豈知她還未開口，就被程文涵自個攔了去。
程文涵道：“先生，我不怕考試，旁人能考，我也考得。”他沉住氣，又道：“一回不成我就考兩回，我會來書院讀書的。”
蔣先生聽了他這話似乎有些驚訝，竟看著笑了笑，不說如何，反而問他：“你覺得，你是為什麼讀書，為什麼想取得功名？”
程文涵一愣，一時沒答上來。
紅珠心裡也在暗想，她讓程文涵讀書，是為了匡扶社稷、為國為民麼？為官做宰，功名利祿？好像都不是。
蔣先生也不著急，徐徐又問：“想好了麼？”他微微一笑，“答不上了也無事的，不用焦心。”
良久，程文涵才正色道：“先生，我也不知道對不對。我讀書，是為了做個懂理知禮的人，有些道理我不明白，書裡有知識可以教我。即便往後我考不上秀才，做不了官，也不能做什麼大事，可我心裡是明白的。那我做別的，也可以養家活口，也可以過好日子。”他頓了頓，又加了一句：“人一輩子，不能連道理不懂，不能連思考的本事都沒有。”
蔣先生聽完，先是愣了下，隨後卻是有些失態地笑起來，好一會兒才指著程文涵說：“一輩子？這話老成得緊，肯定不是你這個小娃娃想的，可是誰教過你？”
程文涵見他這般，心裡也是忐忑，一聽他問，忽的就轉頭往紅珠那兒看了看。
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