李二舅這話把他們不便跟他一道住的理由說成是因著他兒子，往深一層說，就是因著李家有個半大兒子，而程家有個妙齡姑娘……
李二舅說是個粗人，但面粗心不粗的，他熱心周全起來，自然能把所有事項給你安排個遍。當下特特提起李南興來，還是因著李氏往李南興那兒看過之後，李二舅才像想起什麼似的醒悟，紅珠見了，便不由想得深了。
她到攤子上幫工時，那嘴碎的古大娘私下裡還不時拿她玩笑，說是李二舅喜歡她，等著她孝期過了就請媒婆把她定下做媳婦……紅珠不是個尋常小姑娘，聽著這些玩笑倒也不怵，反而還笑嘻嘻地推脫。
只因著這些，紅珠也不由琢磨過李二舅是不是真有結親的意思。只是李二舅這方面卻是個規矩人，既沒正式跟她家提過，他言語舉止上就不會露出一兩分來，所以若他聽到旁人打趣紅珠，他還會跟著駁回去。因此紅珠也沒鬧明白。
要是她爹程桂棠還在，紅珠出身不一樣，李二舅怕是不會想這些，而她爹卻是不在了，兩家如今看著可沒什麼不配的……
事關自己，紅珠到底有些敏感，猜測李二舅話裡是不是有幾分暗示。見李二舅神色也沒多大特別的，紅珠初時也覺是不是自個想得多了，可往鍾氏那兒一看，卻曉得不對。
鍾氏的臉色莫名地沉了下來。
紅珠心裡一動，彷彿明白了什麼。
而李氏向來心思慢，這下卻敏銳了，聽了李二舅短短一句話，神色有些赧然不安，卻不提李南興如何，只遲疑著說：“二哥，這事是我想得細了些。紅珠大了，又是個不著家的潑猴性子，搬去跟你們一道住還怕擾了你們清淨。”
李二舅哈哈一笑，道：“明白了明白了。沒事，回頭我幫你們找個好地方也一樣。咱們兩家人不論這些虛話頭。”
紅珠聽完他們對話，正想說什麼，一旁的鐘氏卻先開口了。
她沒提搬家的事，只認真地揪著程文涵問那西山書院的事，“文涵啊，你怎麼忽然要去考那西山書院了？我早前也打聽過，那書院的入門試可難了，竟是個考秀才一個樣的，什麼貼試、策論，什麼詩句、八股文，全套考了一遍！”她頓了頓，有些擔憂疑惑地看著他，“這些你都會了？我聽南興說，那策論什麼的，學堂裡先生才剛起了個頭呢。”
這事不說鍾氏著急，就連本來無所事事坐在屋子角落的李南興也有了興致，走過來問：“這事你怎麼沒告訴我？”
兩人這般一問，程文涵也有些臉紅起來，這考西山書院的事得了姐姐的支援，他才下了決心去考，要說眼下真有幾分把握他是說不準的。他想了想，只答：“我就是想去試一試。二舅娘，要說這入門試真像考秀才一般難是不可能的，若真那麼難，那考過入門試的人豈不是都能考上秀才了？我猜想，即便書院裡的先生拿了鄉試的題目，也不要學生們都答上、都答好，約莫就是看看學生資質如何，能答得上幾成……我年歲剛夠得上，真要全答好了那是荒誕了，我只願先生們看出我認真，有點兒聰明，說不定就收了我做學生，考試就過了呢。”
鍾氏聞言神色一動，讚了一聲：“文涵真有志氣！”
紅珠心裡也是歡喜，程文涵這話說得透徹，有分寸有條理，連她沒想到的他都想到了，想來先前程文涵能想到去考書院，心裡是有過成算的。她笑了笑，只道：“二舅娘，你就別胡誇他了。我和我娘商量過，是想著即便他這一次不成，也不耽擱下一次，他年紀小，也不怕丟臉，左右讓他去見識見識罷了。”
鍾氏也笑著點頭，想了想才遲疑著看向李南興，“南興，你……你覺得呢？”
李南興猛然聽到程文涵要去考西山書院心裡是有些不自在的，他比程文涵還大了三四歲呢，也沒想到去考，如今就被程文涵跑到他前頭了。聽著他娘是動了心了，他沉默了一會兒，才道：“我，我也去考。”這話說了出口，他臉上才慢慢添了幾分決然之色，直了直眼神看向程文涵，手上握了拳頭，道：“我也去考！”
程文涵被他這般看得一愣，半響才回過神來，回道：“那……那很好啊，南興哥，我們一起去考吧。”
鍾氏大喜，連連道：“對對，你們一起去。”卻忽而提起來說：“你們大堂哥也是西山書院裡的？他回來了沒跟你們說些書院裡的事？”她嘆了嘆，“他到書院也好些年了，怕是跟先生們都熟悉了……若是先問好了先生，會不會容易些？”
程文涵一怔，這些他可沒想過，也不知該如何回答，只說：“他沒跟我提過。”
鍾氏有些狐疑地問：“難道不是他跟你說要去考的？”
程文涵搖頭。
