這朱家堂屋不大不小，正北牆上掛了一幅喜鵲鬧梅圖畫，兩邊是對喜聯。下頭擺了張條案，放了一個香爐。條案旁各放了高椅，底下對稱橫放著四張文椅，作待客用。而屋子西南角放著一張八方桌椅，平日用餐便在此處。東南牆面隔擱著一架多寶閣，上頭放著幾件擺設。看著不似底層商戶，也不似那等有底蘊的詩書人家，便有些不倫不類。
此時朱老太太便在條案旁的右座上端坐，朱桂達坐在左首的文椅上，姜氏和朱紫蘭立在他身旁，而許久未見的朱伯修略略低著頭坐在下首，卻是揹著光。
至於朱碧雲，則垂首跪在正中間。
紅珠一進來，見了朱碧雲這麼跪著不由愣了愣，但也不算太奇怪，卻是忽然見到朱伯修在屋裡，心裡詫異得緊。她腳步一頓，眼神往朱伯修身上看，頓時臉色變了變。
這朱伯修如今十六七歲了，長相隨了他娘，有幾分秀氣，他個子這兩年長得高了，雖有些瘦削，但穿著那青色長衫渾身便添了幾分詩書才子的氣度。以往紅珠見他，心裡也不由感慨一聲不管性情品格如何，朱伯修這相貌卻極討士林親近喜歡的。也就難怪他去了西山書院就得了那書院裡的蔣宣桐先生的青眼。
紅珠有一回聽說，那蔣先生不僅收了朱伯修做入室弟子，就是他的婚事也想替他做媒。論起來那還是程桂棠剛去不久的事，那時得知蔣先生有意做媒，姜氏心裡是極高興的，但顧著規矩，卻也不敢頂著親叔叔的熱孝給朱伯修訂親。回頭蔣先生也說少年人還是讀書要緊，不急著成婚，這婚事便只是口頭說過，到如今也沒露個準信。
這麼久了，紅珠沒見過媒婆上門，看朱家禮也沒走一回，可真不曉得朱伯修這親事到底怎麼回事。只因見過姜氏的歡喜模樣，紅珠心裡隱隱猜測那蔣先生做媒的女方定然是個官家，許是還有些權勢，且約莫那姑娘年紀還小，不著急。不然朱伯修這麼個長孫的親事，只得了蔣先生一個口信就沒有下文，姜氏能等得，朱老太太也不肯等的。
這一兩年朱老太太越發寵愛朱伯修，朱桂達和姜氏也時時督促他，竟讓他一年到頭留在書院，一則讀書二則侍奉先生，只願朱伯修博個好前程。從這跡象紅珠也能猜得，約莫朱家是極為看重那親事的，生怕出什麼紕漏。
眼下紅珠進來猛一見著朱伯修，心裡不知怎地就忽然想起他那門親事來。
緣由倒也很簡單，因為這朱伯修看上去根本不是生病，而是被人打傷了！先前姜氏等人還說他回來的路上受了寒，避在房裡養病不能見風，這才連著幾日沒見人。如今看來都是唬人的。眼下他左臉上還青腫了一片，略略低著頭還能見得清楚，更不必提他那衣襬掩著的左腿，露出來綁著的木板和層層白布條。
若是意外摔了，這也沒必要這麼避著不見人的，瞅著這樣，怕是跟人生了什麼禍事，因著不好聲張的緣由傷著了，這才不聲不響地藉口病了在房裡養著……
先前紅珠沒那副攀附權貴的心腸，便也沒有去打聽過朱伯修親事的底細，可如今一看朱伯修這模樣，恐怕又是名聲累人，怕什麼人知道了呢。她心裡琢磨了一遍，也沒什麼著相，就移開了看向他的視線。
紅珠這兒舉動挺小，但還是被朱老太太察覺了。本來朱老太太見紅珠也沒問一聲就推開了門大大咧咧地走進來，心裡早生氣了，再見紅珠若有所思地打量朱伯修，就更惱火了，頓時惡狠狠地橫過來一眼，喝問道：“你進來做什麼，這兒商量正事呢，你還有沒有規矩了？”
紅珠聞言定了定心神，絲毫不怯，先若有深意地瞥了一眼朱紫蘭，而後迎著朱老太太的目光徑直回答：“奶奶，先前紫蘭告訴我，說是朱家商量好了，若是鄧家逼親，就讓我替了碧雲姐去……我可不曉得這都是誰商量的，這事我娘不曉得，我弟也不曉得，這還有沒有規矩了？”她初時語氣淡淡，但後頭越說越變得生氣，形同責問，“難不成，這要等著花轎來了綁了我去，我們程家人才能得到通知嗎？”
她這番話一說，屋裡眾人不由都變了臉色。
姜氏惶然急道：“你胡說什麼？”
紅珠瞪了她一眼，也不答她，只正色看著朱老太太大聲說：“奶奶，你說這兒朱家人正商量正事，我自然要進來一聽，省的旁人有什麼陰毒心思賣了我去！”
朱老太太立馬惱了，指著她怒道：“你發什麼瘋！”
“若只是發瘋倒是好！”紅珠反諷了一句，“朱紫蘭，方才你還說要我來找奶奶問，怎麼我來了，你又躲了？你敢不敢再這兒發誓你沒說讓我代嫁去鄧家！你敢不敢？要是有，你就天打雷劈！”
朱紫蘭臉色青白地退了兩步，被她娘姜氏扶住了，兩人都一臉驚異怒容瞪著紅珠。就連原本事不關己一臉淡漠的朱伯修也吃驚地睜大了眼睛，有些害怕。
實則紅珠這話哪兒是對朱紫蘭說的，她就是明著咒罵這滿屋子想要害她的朱家人！想過算計她的人都得天打雷劈！
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朱老太太因著心裡真的琢磨過讓紅珠代嫁主意，自覺立身不正，遇著紅珠這般毫不給臉的叱問怨咒，氣得臉色青黑，卻一時也回不了什麼。這代嫁的事情還沒個定數，就生了這麼多變故，竟還讓李氏母子三人曉得了，鬧得她臉面盡失。
