因著朱老太太興致不高，除了朱妍梅一個，飯桌上都沒人說什麼話。紅珠還多看朱老太太母女倆兩眼，而程文涵倒好，一頓飯只垂著頭吃好吃的，只紅珠看他時偷偷給姐姐裝個鬼臉。
不鹹不淡地用完晚飯，朱老太太回房歇息，李氏正要收拾桌上碗筷，沒成想朱妍梅也留下來幫忙了。紅珠一看，略一遲疑便也沒回房。程文涵頓了頓，暗暗撇撇嘴先回去了。
朱妍梅看了一眼紅珠，又對李氏笑道：“三嫂啊，今兒也偏勞你了，這燻肉和這魚乾，都是以往在家時我愛吃的，也就三嫂還記掛著。我自個在家裡卻怎麼做也不是這個味兒！這回嚐了，只覺三嫂的手藝真真是沒話說，都比得上那知雅樓的大廚了！”
李氏聽她這般盛讚，有些侷促地笑了笑，只說：“哪裡當得你這麼一句，那知雅樓的都是請京城的大廚做菜，我是比不上的。”
朱妍梅一笑，“知雅樓又如何，我聽娘提起，說是你們也要開食鋪了？那跟知雅樓也是同行了，恭喜三嫂啊！”
李氏見她笑得誠懇，便也跟著笑著應答：“鋪子是和李二哥一道的，不過小本生意，跟大酒樓沒法比。”說著端起了髒碗筷，而紅珠跟著拿殘羹碟子等，一同往廚房去。
朱妍梅也隨手拿個了湯盤子，一邊跟著一邊追問：“是跟李二合股麼，不知你們佔了多少？這鋪子找在了那兒，開鋪的時間定下了麼？還差著什麼要緊著預備的沒有？”
紅珠偏過頭飛快地看了她一眼，李氏聽她問得細緻，也有些吃驚的樣子。
朱妍梅見她們這般，臉上倒是笑了笑，又解釋說：“三嫂可莫見怪，我想著終究咱們這兒一家子骨肉至親的，群策群力商量著，更好辦事不是？就說我吧，三嫂也別跟我客氣，那擔擔抬抬的粗活我是不能夠，可這兩年我跟著趙良，許多鋪子裡的門道也熟了，若有什麼要幫的，儘管開口。”
李氏聞言有些動容，“妍梅……”
紅珠卻是絕不可能讓朱家人往食鋪裡插手的，便笑道：“姑姑，你這話說得我們母女感激得很。實則那鋪子也是李二舅大方，硬是給我們佔了一點乾股，只說本錢不夠往後再補上也成……鋪子如今是找著了，至於餘下的裝潢修繕、添置東西之類，都是李二舅那兒在做著，我跟我娘哪兒懂得這些，我也不懂如何說，約莫跟姑姑所言一般，我們就只能做些粗活罷了。”她看了朱妍梅一眼，又說：“今兒我看鋪子也收拾得差不多了，想來不必勞煩姑姑操心了。”
朱妍梅聞言神色略微一愣，似乎很有些不信的，“這合股開鋪子的，還是欠著本錢？”
紅珠笑出聲來，不慌不忙地說：“姑姑，你莫非還當我們是大財主麼。”又道：“若我們有錢，這鋪子還不自家開？”
朱妍梅頓了頓才笑說：“這小嘴，可真真會說話。”看著紅珠像是有些感慨一般，道：“我還在家時，紅珠還是個小孩兒，如今也成了大姑娘了。先前我看著就覺得歡喜，初時也不知個緣故，如今一想，可不是有幾分像我麼！”
紅珠一時聽著這話好生奇怪，有些訝然道：“真的？”聽朱妍梅這般盡說好話，紅珠半點不覺得親近，反心裡狐疑起來，當下便只是謙虛微笑著，又故意道：“我平日裡見著旁人，卻多是說我像爹的。”原身那模模糊糊的記憶裡頭，她爹程桂棠當真是個清俊書生，身上自有一種詩書氣質在，比她大伯二伯都好看多了。而她娘李氏是南方人，容貌秀氣溫婉，紅珠隨他們，自然也不差。但她多了一股氣爽利勁，跟李氏就有些不像了。
朱妍梅聽了卻是順勢說道：“可不就是麼，我跟三哥自小就相像，若不是我們差了年歲，說是雙生的都有呢。旁人說你像三哥，那跟我也就更像了。”
“許是吧。”紅珠只覺好笑，回身把吃剩的菜餚規整好放到廚房另一邊的高櫃子上。
李氏聽說起程桂棠，神色略變，像是回憶又像感慨一般，又說：“紅珠像她爹，而文涵卻像他外祖多些。”
朱妍梅看了看紅珠，眼睛一轉，往李氏身邊走近了些，嘆氣道：“也不知造得什麼孽，三哥年紀輕輕就去了，留三嫂一個人女人家養著兩兒女，我時而一想，都替三嫂傷心。”
李氏挽著袖子在大鍋裡洗著碗筷，聞言一愣，動作便停下了。
朱妍梅往她臉上瞧了瞧，又問說：“我三哥的事都快整三年了，怎麼，三嫂就沒聽到半點訊息不成？”
李氏嘆氣，臉上也顯出些傷感來，“能有什麼訊息，這都三年了，若真有什麼線索，早就找著了。”
