朱碧雲沉默不語，朱紫蘭卻看不下去了，上前坐到她另一邊，只說：“姐姐，我覺得程紅珠說得有道理。我看娘也不是定要瞞著你的，不過是不想你跟著心煩罷了。你要是想知道底細，便私下裡去問一聲，娘定然會說的。好歹也該曉得那人病成什麼樣兒，這親是不是說準了要退了……”她一頓，有些氣惱地說：“這些我都聽不到。”
朱碧雲聞言身子微微輕顫，卻仍是垂著頭，眼睛直直盯著手裡那衣裳。
紅珠曉得她已經穩不住了，當下一把扯了那舊衣過來，又給她敲了一記重錘：“碧雲姐，原本要是那鄧家的不生病，翻了年你也要出嫁了。都十六了，姑娘家的年華可不好耽擱。如今我看大伯孃心裡不僅想著把鄧家的親事退了，還著急著儘快給你尋一家好的呢，不然那張媒婆哪會那般高興上門？只是還不知到底會找哪一家。”
朱碧雲果真被這話嚇了一跳，終於開口了，語氣還有些驚恐，“娘要給我尋別家了？是誰家？我……我……”
紅珠見她神色便有些明白了，心裡一跳，只問：“碧雲姐，你不想退親？”
朱紫蘭聽了，一雙眸子也直直地盯住了朱碧雲。
朱碧雲囁嚅半天，吐出來一句：“他，他……他不是生病麼，又沒，又沒……通安城這麼多好大夫，他家又是不缺那點錢銀的，定然用好藥治著、養著。過了年，他……就會好的。”
紅珠一句話令朱碧雲這木頭人憋出這麼一番話來，那心意可是明白得很了。平日有點小聰明的朱紫蘭也不必她再深說，頓時就明白了。她頓時大驚，急道：“聽說那姓鄧的已經病了半年了，什麼好大夫沒看過，好藥沒用過，定然是難治的。”
朱碧雲卻認真說：“有半年了，可見不是急症，病去如抽絲，慢慢來。”
朱紫蘭聞言，張了張口卻是不知該說什麼了，便伸著脖子越過姐姐去瞪著紅珠示意她說話。
紅珠不理會，只自個想著事。此時她也心下了然，暗道這下事情可複雜了。原來姜氏根本不曉得閨女的痴心，也沒想著來問問碧雲到底樂不樂意退親，就徑直找鄧家談了。
紅珠不由嘆氣，隨著碧雲視線往床頭那兒一看，竟見著了一個精緻的小檀香木匣子，上頭還刻著詩句，這般略略一看，只見著什麼春雨飛絮之類的詞，很具意境。也不必去深想，定是往日裡那鄧錦予送進來的。
朱碧雲是去年春上訂的親，依著這大周朝的風俗，只要兩家訂了親，就算人沒過門，兩家也是當親戚來往走動。因而那鄧錦予一年多來也是三節到禮，就是親來朱家拜見也不是一兩回了。每回他來，朱碧雲只與他匆匆見一面，問一聲好，隨後便躲到了房中。但鄧錦予送來的小物件，她卻是仔細收著，時而把玩的。
像朱碧雲這樣的實心姑娘，既是合了規矩的未婚夫，又是個才貌雙全的，她見了幾回，怕是一腔情意早系在了鄧錦予身上。如今既要憂心他的病，又要煩惱她爹孃將她另嫁他人，心裡可不知怎麼煎熬呢。
紅珠核心不是什麼小姑娘，心知這種婚姻大事不是你一時樂意就夠了的，若依她，自然是退親的好。但她話可不能這麼說，也不能隨便開口左右碧雲，便只道：“不管如何，大伯孃也是一心為著你好的。”
朱紫蘭卻一翻眼珠子，徑直道：“娘要退親，你待如何？”說完不等她姐姐回答，就利落地擱下一句：“我渴了，去喝水。”一回頭就走了。
紅珠一見她這般，心知她是去喊姜氏了。她心裡也是不願摻和的，便立時拿起那幾件舊衣，對朱碧雲說：“我回屋裡做去，碧雲姐你自個想想吧。”說著同樣也不等碧雲答應，她就轉身走了。
等紅珠在房裡翻出針線簍子，對面那屋裡就傳來了姜氏的喝罵和朱碧雲的哭聲。那張媒婆卻是不見，想來是先走了。李氏聽得動靜，在院子裡張望了一會兒遲疑要不要去勸，紅珠隔著窗看見她身影，又是好笑又是好氣，便喊她：“娘，進來幫我改衣服。”
李氏頓了頓，便進來了，嘆氣道：“這是什麼事兒，好好一段姻緣，鬧成了這樣子。那鄧錦予我也見過的，長得一表人才，聽說在學舍裡功課也好，過兩年說不得也能得個秀才功名。大嫂又何必……”
紅珠覺得這事她還是能理解姜氏的，便道：“娘，那鄧家哥哥不好了，拖著也是耽擱碧雲姐。”
李氏也是做人孃親的，自然懂的這話，可想了想還是說：“可也不是等不得了，說不得過了年，那病就好了。就是那時真不好了，鄧家曉得碧雲有情有義，兩家依舊和睦，往後依著碧雲的品格再許人家也能夠。何必緊著就把事情做絕，還未退親就找別人呢。”
